在这个期间，知青在云南各个地方的处境十分糟糕。
这里就不一一例举了。许多矛盾交织在一起已经到了爆发的边缘。这个时候，和国家一样出现了转机。1976年10月初，“四人帮”被粉碎，“文化大革命”结束。各个战线都在拨乱反正，为毛泽东的错误付出代价。特别是真理标准大讨论的开展，使得我们迷茫和困惑的思维得到了新的解放。许多以前不敢说不敢想的问题和话都提了出来。1978年底的十一届三中全会召开以前，这样的春分已经在云南边疆的土地上开始了萌芽。在这样的大背景下，我们云南农场知青丁惠民写了封《给邓副总理的公开联名信》，引发了农场知青为回城采取了罢工、绝食、卧轨、北上请愿等行动，一度在社会各界和各级领导中引起很大震动，也引起了党中央、国务院的高度重视。所以说，我们这件事是改革开放的一个重要的组成部分。因为最终的结果是国家满意、家长满意、农民满意、知青满意，是顺应了民心、党心，顺应了历史的潮流。从此，不仅仅是知青，而且是整个中国开始了翻天覆地的巨变。
没有1978年的思想大解放，就没有云南知青的大返城
记者：今天我们来纪念改革开放30周年，而云南知青的大返城也是在30年前爆发的。你认为在这个问题上毛泽东要承担什么样的责任？
余杰：今天我们特别要感谢中国改革开放的总设计师邓小平同志。这是我们发自内心的话。
讲到这个问题，就无法绕开“文化大革命”这个话题。因为我们知青的命运是与这场运动联系在一起的。我在最近写过一篇文章，叫做《“谢谢”毛泽东》。讲的就是这个问题。我认为，毛泽东发动的知青上山下乡的事将是一个永远的“迷”？历史的伟人常常会留给后人许多“迷”。这些人死了，带走了许多他自己才明白的事。后人只能从一些留下来的材料里去分析和判断历史。对于我们知青来说，似乎上山下乡这件事没有什么历史之谜了，其实不然。至少对于在“文化大革命”中的一九六八年,为什么中国历史上会发生了世界人类史上最大的一场人类迁徙运动？从城市或从正常人生状态迁入到“广阔天地”或非正常人生状态, 其势波澜壮阔,一直到一九七九年结束,。这场举世闻名、震惊中外的中国知识青年上山下乡运动的发起者是毛泽东，那么他为什么要这样去做？这一点上在我们今天所能看到的历史材料中一直没有准确的答案。或许这就是毛泽东留给我们的又一个难解的历史谜团。
我不是历史学家，也不是毛泽东问题研究专家。我们这一代人从小就是读者他老人家的书长大的。对于毛泽东思想究竟是什么实在是说不上什么。我在自己的文章里曾经这样说过：“毛泽东阶级斗争扩大化的理论是他从个人长期的革命实践中出发，把战争年代‘抗大’教育用来对待我们知青了。什么‘书越读越蠢。’‘课程可以砍掉一半。’‘阶级斗争应当成为青年的一门主课。’等等。毛泽东在1964年春节座谈会的讲话。他说：‘明朝搞得好的，只有明太祖明成祖父子两个。一个不识字，一个识字不多，是比较好的皇帝。以后到了嘉靖，知识分子当政，反而不成事，国家就管不好。书读多了，就做不了好皇帝。’毛的思路很奇特。他在《反对本本主义》这篇文章也有过这样的观点：‘读过马克思主义本本的许多人，成为革命的叛徒。那些不识字的工人常常能够很好的掌握马克思主义。’毛的理论就是主张知识分子要向工人农民学习。还是不识字、少识字的人可靠。于是今天就有了知识青年到农村去的一幕。晚年的毛泽东，进一步提出了接受贫下中农的再教育，这时的毛泽东可能是出于更深层的原因考虑，他不再像以前那样承认农民身上也有落后的东西，而把农民当作无产者和工人阶级等同起来了。”
