陈衷纪的提议迅速得到众人的认同与支持，他将目标选择在了中国东南最大的海岛:台湾岛！他的意见是，这块海上荒岛"势控东南，地肥饶可霸，今当先取其地，然后侵略四方，则扶余之业可成也"。在大航海时代到来之前，这块中国最大的岛屿一直寂莫地漂浮在西太平洋辽阔的水面上，这并不奇怪，因为中国庞大的土地还有太多富饶的耕地可以被开发出来，数千年来，人口的缓慢增长不足以对土地构成压力，很少有人愿意漂洋过海，去往海峡的那一边建立起新的家园，只有土著居民世世代代居在这片被大海隔绝的世外桃源。
现在，一群拓荒者闯入这块神奇的土地。经过八昼夜令人疲惫不堪的海上航行，颜思齐率领的十三艘船驶进了台湾岛西部的浅滩，这个地方被称为北港。
"台湾岛"这个名称，在这时并不通行，它被笼统地称为琉球。这虽然是世外桃源，但是在此地开拓却并不容易。大约一千四百年前，三国时代吴国曾经派出一支一万人的军队经略当时称为"夷洲"的台湾岛，但莽莽的丛林弥漫着令人恐惧不安的瘴气，最后染疾身亡的士兵多达八、九成，最后不得不放弃。这样一块化外之地，颜思齐、郑芝龙能成功开拓么？
当颜思齐、郑芝龙等人登上陆地，他们看到的是茂密的丛林、青青的绿草、淌流于其间的小溪在平原开阔地带构成美丽的图卷，但是美丽的背后却是一片让人茫然的蛮荒。
对于这群习惯在海上打打杀杀的人来说，一项艰巨的任务摆在面前:要在这片荆榛未开的蛮荒之地，开拓出一片崭新的家园。
不知是有意还是无意，这群亡命天涯的人所停驻的北港，自然条件十分的好，北回归线恰好穿过这一区域，光热充足，雨水丰沛，土壤极其肥沃，一条称为北港溪的小河从东北向西南注入海洋，亚热带的气候对于来自海峡对岸的福建人来说，如同回到家乡般的亲切。
拓荒是一个艰辛的历程。水手们从船上卸下物品，有武器、食品及其一些生活用品。逃亡的仓猝使得一些建筑的必需品极其缺乏，但这并不影响水手们的热情。他们用大刀砍伐树木，在离海岸不远的高地上树起栅栏，他们不是修建居家的房屋，而且在修筑带有浓厚军事色彩的营寨，火炮被布置在营寨的周围。他们必需要提防潜在敌人的入侵，这些潜在的敌人，包括岛上的土著人、游弋在海面上的海盗团伙，以及荷兰人。
对于这群外来者，岛上的土著居民有一种恐慌心理，在此之前，他们应该有听到从南方传来的消息，一伙红毛碧眼的荷兰人强盗式地占领了岛屿的南部地区，并开始修筑两座城堡:热兰遮城与赤嵌城。颜思齐与他的水手们很轻松地击退了土著人，因为土著人不仅武器低劣，而且也缺乏战斗训练。颜思齐派人与土著人的首领取得联系，强调自己与他们一样，乃是大明帝国的臣民，随着误会的冰消云释，颜思齐与土著首领划分清各自的地盘，互不侵扰，并且以船上的物品与土著人换取食品。
占据日本称王的梦想落空了，二十八人这回真的像水浒英雄前辈一样落草为寇了，"成王败寇"的古训似乎在他身上得到了集中的体现，但他的志向并没有因此而磨灭，他重新燃起潜伏于心中的火焰，将要在这块蛮荒之地上，开拓出一片新天地。
颜思齐将营寨建为"井"字型，居中是高台，可俯视四周，营寨的周围是待开垦的农田。但是这些曾经的海商、现落草为寇的武夫，谁愿意将手中的刀剑换作犁锄呢？为了拓荒，必须要招揽更多的人前来，颜思齐派杨天生秘密返回漳州、泉州一带，招募移民三千多人，用船运载到了台湾岛上。
大规模的开荒拓垦开始了，这是台湾历史一个新的开端。有了充足的劳动力之后，这批海商又开始中断了的海上贸易，不过更多时候，他们以劫掠为生，他们的船只纵横于台湾海峡这条海上生命线，从其他的商船中抢夺物品与金银财宝，并且利用这些财富，购置更多的大船与武器，招揽更多的流民加入到海盗的队伍中。
郑芝龙的海盗中的地位也越发重要。在他离家数年后，父亲去世了，留在澳门的弟弟郑芝虎、郑芝豹在得知大哥落草于台湾后，也纷纷前来投靠，此外，他的堂哥郑芝莞也前来投奔。郑芝龙虽然离开了平户，但他仍然是海商巨头李旦的义子，他与李旦的船队来往仍然非常密切，这一层关系对于确定郑芝龙在二十八人集团中的地位是非常重要，这也为颜思齐集团继续从事海商事业提供了极大的便利。
二、初掌权柄
颜思齐海上力量的崛起，对荷兰人来说，既是一个威胁，也是一个可以合作的伙伴。在这种情况下，颜思齐派郑芝龙到荷兰人的控制区，担任荷兰东印度公司的翻译。
郑芝龙在日本时，便与荷兰人打过许多次交道，非常了解荷兰人底细，颜思齐集团与荷兰人共处一岛上却能相安无事，这其中应该有不少要归功于郑芝龙的外交才华。
但是郑芝龙并没有在荷兰的东印度公司呆很久，有一天他不辞而别返回到北港。
野心勃勃的郑芝龙显然清楚地意识到远离基地，无异以于将自己的权力拱手让予他人。虽然在二十八人集团中，他的年龄是最小的，但无论是他的才华，还是他所掌握的资源，都要远远地超过颜思齐之外的其他二十六人。
