10月2日，尼赫鲁在新德里公然声称：印度政府将“以军事力量对付中国”，并在中印边境全线集结了43％的陆军作战部队。5日，印度国防部宣布，在其“东方军区”之下，成立专门对付中国的新的军团，任命陆军司令部参谋局长考尔中将为该军团的司令官。12日，尼赫鲁再次宣布，他已下达了将中国军队从他所要求得到的中国领土上“清除掉”的命令。14日，印度国防部长梅农表示，要同中国打到最后一个人。随后，梅农便乘飞机赶到了中印边境东段的提斯普尔城，亲自进行军事部署。16日，尼赫鲁召开印军高级军官会议，部署全线作战行动。次日，印军便在中印边境东、西两段同时对我边防部队开始实施猛烈的炮击。18日，印度国防部官员宣称：已经把中国军队击推两英里。20日，印军再次向我边防部队发起了更大规模武装进攻，企图进一步侵占我国更多领土……
我边防部队对印军得寸进尺的入侵、蚕食和挑衅，进行了针锋相对的斗争。同时，为了便于统一指挥，我军在中印边境西段和中段，建立了“康西瓦指挥部”（简称“康指”）。决定，阿里地区的部队由西藏军区司令员张国华指挥；其纵深地区由新疆军区负责指挥。同时，进行了必要的武装和兵力上的相应部署。在中印边境的东段，当入侵印军越过朗久河、进占克节朗地区后，我军又先后成立了“东线指挥部”（简称“东指”，又称“前指”）和“东段东部指挥部”（简称“丁指”）。“前指”由西藏军区司令员张国华、政委谭冠三负责；“丁指”由军长丁盛、副军长韦统泰负责。“前指”指挥所部攻歼东段西部之敌，即印军入侵的主要方向。“丁指”指挥由总部调拨的部队攻歼瓦弄之敌。并且，在东段自卫反击的主要方向上，我方集结的兵力接近于敌人的两倍。至此，共和国成立后的第一场“自卫反击战”正式拉开序幕，并相继展开……
这场自卫反击战，是在号称“世界屋脊”的喀剌昆仑山上和喜马拉雅山南侧地区进行的。该地区地势险峻，气候恶劣，人烟烯少，交通不便。恶劣的自然条件和地理环境，对作战行动具有严重影响，作战的艰苦性十分罕见。
反击作战从1962年10月20日正式开始，至11月21日基本结束，历时一个月，经历了两个阶段：
第一阶段从10月20日开始至28日结束。这一阶段的作战，主要在中印边境东段和西段地区进行。作战中，印军部署有1个军部、1个师部、4个旅部和21个步兵营，总兵力约22000人。其参战陆军原是英国殖民地军队，曾参加过二次大战，在北非、南欧和东南亚诸战场上打过仗，自称是“打遍欧、亚无敌手的强师劲旅”。其第四师号称印度“王牌部队”，是“印军编制、装备和训练的试点部队”；而第一一四旅则长期驻防克什米尔，经历过严格的山地战训练。这些部队都是经过严格挑选的，在印度陆军中具有代表性。但是，在我军的强大攻势下，仅仅经过8天的激烈战斗，便全歼印军第七旅及其他一部，俘虏印军第七旅旅长季·普·达尔维准将，共歼印军1900余人，收复了东西两段的全部被占领土，用事实否认了非法的“麦克马洪线”。
与此同时，中国政府本着和平解决边界争端的一贯立场，为缓和由印度当局造成的严重局势，于10月24日发表声明，提出包括“停止冲突，重开谈判，双方从实际控制线各后退20公里”以及“在此前提下，中国军队愿意回到麦克马洪线以北”等内容的“和平解决中印边界问题”的建议。但印度政府在遭到惨败之后，依然顽固，拒不认输，不仅悍然拒绝我国政府的和平建议，而且当天便发表针对中国“和平倡议”的“反建议”，声称：只要中国政府退回到塔格拉山脊以北，让印度军队重返各个哨所，印度便欢迎周恩来去新德里谈判。但只谈中国军队撤出阿克赛钦问题，其他问题免开尊口
可以想见：即使是在世界军事斗争史上，战胜国强加给战败国的条件也不过如此苛刻，新德里的蛮横无理简直到了丧心病狂的程度！
随后，印度政府进一步掀起了全国规模的更大的反华浪潮，加紧进行再次较量的战争动员和准备工作，宣布全国处于“紧急状态”。同时成立“应付紧急情况的”内阁，公开向美国等西方国家乞求军事援助，并从全国各地调兵遣将，日以继夜地向边境地区增派军队、赶运武器，一心想与我国再次较量一番。
如上所述，印度之所以如此强硬，除了由于我国在内政外交上遇到暂时困难以外，很大程度上是因为得到了美苏等国的声援和支持。中印冲突一起，美国总统肯尼迪即对尼赫鲁“表示同情”。原先美国一直不承认“麦克马洪线”，但中印冲突爆发后，美国务院即表态承认“麦线”，同时表示愿向印度提供军事援助。随后，英国等国也迅速作出了类似表示。不久，美英等国的军火便不断运抵印度。
