明朝的录取政策取消了民族歧视，但是试卷不统一，南方考生的试题难，北方考生的试题易，边远地区考生的试题更容易。我在明人笔记《疏虞杂事》中读到过一个小故事，说在正德三年，陕西某地一考生本是文盲，竟也考中了秀才，而且他一没行贿，二没找枪手，他爸爸也不是领导，能让他凭借势力和关系滥竽充数。那么他是怎么做到的呢？原来他们那儿的试卷太容易了，谁能写出一个字，谁就能做秀才。这位考生一个字都不会写，拾起粪叉在地上拖了一下，监考的大喜：嘿，这不就是个“三”字嘛，恭喜你中了秀才！
此故事太过荒诞，当属明人恶搞，而其恶搞的目的，则是为了讽刺当时陕西考生的试卷过于简单，比现在某些省市的试卷还简单。
明英宗天顺七年(1463年)二月，朝廷正在进行会试的考场失火了，九十多名举人被烧死。皇帝下旨，八月重试。
人命关天呐，更何况近百条人命，还都是国家的栋梁。他们从各省的乡试中脱颖而出，满怀希望进京赶考，没想到却走上了一条不归之路。
应该说，这是一件大事。但是《明史·英宗本纪》竟然不载。《明史·选举二》中记：“七年癸未试日，场屋火，死者九十余人，俱赠进士出身，改期八月会试。”火灾的原因，以及朝廷有没有处理相关责任人，则语焉不详。《明英宗实录》涉及到一点，皇帝对相关人员问了责，把贡院的负责人及监试官，包括礼部左侍郎邹干、郎中俞钦、主事张祥、监察御史唐彬、焦显等人逮进了监狱，但最终也没有治罪，不久又给他们放了出来，官复原职(卷349，己巳条)。王世贞《弇山堂别集》卷82载：“七年癸未，命礼部左侍郎(应为右侍郎)兼翰林院学士陈文、尚宝司少卿兼修撰柯潜为考试官。试日大火，焚死者九十余人，及主试官俱越墙免。上怜之，赠死者俱进士出身。”
这就有问题了，科场失火，考官们不去组织救火自己却溜之大吉，典型的渎职啊！那些人的龌龊行为后世的王世贞都知道，当时英宗知道吗？虽然他不是明主，但也非昏庸得无可救药。从处理的结果看，他好像不知道。不知道，那就是下面的人没有如实汇报。下面的人当然是礼部的，礼部负责考试嘛。一般而言，出现事故，当事人最要紧的是把事故的负面影响降到最低。而对于陈文等人而言，这个负面的影响不是朝廷的声誉，而是他们头上的乌纱帽，说轻了降职、罚俸禄，说重了则是削职、下狱，甚至是掉脑袋。可以想见，在汇报的时候他们不免“删繁就简”，对自己不利的一概不说。
