关于她的死，再度众说纷纭。
有些文献说她恐怕受辱，因此自缢，有些说她持剑自己刺腹而死、或投水自尽。最为戏剧化的说法出自黄宗羲，说她被凌辱而死，而悲恸欲绝的郑成功急忙赶回，“用彝（夷）法”剖开母亲腹部，将内脏洗涤干净，再置回体内加以安葬。哪一种说法为真，现已无从分辨，但从这些传说中，郑成功母子刚烈的性格已隐约可见。
据说，葬了母亲的郑成功带着自己的儒巾、青衫来到南安文庙焚烧，在孔子像前四拜，说:“昔为孺子，今为孤臣，相背去留，各有作用。谨谢儒服，庶先师昭鉴！”说罢，转身而去。从此郑成功弃文从武，从一介儒生摇身一变为统帅千军万马的大将军，他的军队也成为反清复明最具实力的一股力量。
【起义军国姓战闽粤，据厦门将军成海商】
我们在阴寒的冬天来到郑成功的故乡——福建泉州南安市石井镇。花岗岩的广泛分布，让这里成为中国最大的石材生产及出口地。这个产业取代了传统的渔业与贸易，也剧烈地改变着这里的景观。从南安到安海，巨大的石材加工厂林立在公路旁，大货车卷起的飞沙走石弥漫着视野。从石井的码头现在可以直通金门，成为联系两岸间的少数口岸之一。四通八达的陆上交通早已取代了过去的中国帆船，让人难以想象当年舳舻塞海的景象了。但300多年前，闽南地区崎岖的地形是它最佳的天险，只有能驾驭船只漂泊海上的人，才能控制这片土地。
郑芝龙打算降清前，曾将郑成功召来商议，成功分析:“闽粤之地，不比北方得任意驰驱。若凭高恃险，设伏以御，虽有百万，恐一旦亦难飞过。然后收拾人心，以固其本；大开海道，兴贩各商，以足其饷；选将练兵，号召天下，进取不难矣。”这段话虽未被其父采纳，却是他自己复兴大业的基本战略。
23岁的郑成功带领父亲旧部90多人，往广东南澳招兵。在他高举的义旗号召下，数月内已有数千人响应。1647年（隆武二年），成功在烈屿（今小金门）大会文武群臣，用“明忠孝伯招讨大将军印”移文天下，自称“罪臣国姓勤王”，檄文中说:“本藩乃明朝之臣子，缟素应然；实中兴之将佐，披肝无地。冀诸英杰，共伸大义。”从此在闽粤沿海展开了长达十余年的南征北讨。
从1647起兵到1653年与清朝议和而暂时休兵的六年之间，郑成功曾与清廷进行了大小20多次的战役，双方互有胜负。战场主要在泉州到潮州的沿海地区。从这一系列的战役里，郑成功本人的性格特点也鲜明地浮现出来:他勇于决断，心思缜密，能在紧要关头做出困难的抉择，并且不惜大义灭亲。
起兵之初的三四年间，郑成功致力于建立根据地。因为郑芝龙降清后，沿海势力落入群龙无首的状态，各方势力便割据一方。郑成功以老家安平为根据地，以鼓浪屿为训练水师及造船的基地，在鼓浪屿至海澄一带漂泊练兵。
为抢占地盘，他首先攻打福清、海澄，又与叔父郑鸿逵进兵泉州，但都失利而还。1648年郑成功终于打了一场胜仗，攻克了同安。但是据有同安仅半年，又被清军攻占，清军报复性屠城，杀了5万多人。
尽管初期胜仗不多，但郑成功义师勤王的号召力与日俱增，军力不断成长，粮食开始成为重要问题。郑军主要控制的泉州漳州一带，粮米产出有限，郑军须得常常四处搜刮食粮。永历二年又闹饥荒，“斗米千钱”。郑成功大约迫于无奈，竟然在隔年出兵攻打自己人。
