从他“为守御计”而躲进南京，到南京城易手，仅仅十三天。
陆将军是坚决不愿以身殉国的，尽管他最后没能逃得一死。当太平军以掘地道的方式攻破南京内城时，他趁乱换便服出逃。结果让敌人给拿获，一刀砍断了脖子。他的一人之死并未免了南京人民的灾难，洪秀全大军进城，一口气杀了四万城中居民，原因很简单:他们帮助政府军守城，抵抗天国大军。杀了四万人，洪秀全还不解气，又给三千名南京儿童做了“绝育手术”，《清史稿？洪秀全传》说:“阉童子三千余人，泄守城之忿。”
杨文定则在江阴被逮捕，判处死刑，稍后(咸丰六年，1856)，改为流放刑，“减死遣戍军台”。
从士兵到巡抚是个光荣的历程，而从巡抚到士兵则是奇耻大辱。不久，杨文定很不光彩地死在了军中。估计是气郁结胸，一如日后的陆状元润庠先生一样，别扭死了。《清史稿？杨文定传》写得很洗炼，远不如记录陆状元的“瞑眼死”的样子传神，只两个字:“寻殁。”
是呀，谁会关心一位由巡抚而士兵且是戴罪而死的士兵的死法呢？
至于满洲正白旗出身的贵族败将青麐，则没杨文定那么幸运，当然再由长沙往荆州逃命时，皇上的亲笔判决也下了，称曰“传旨正法”。所以，一到荆州就被已接到圣旨的官文将军给砍了头，尸体抛在荆州城闹市，即“弃市”。
那位不是进士出身的五大败将之一的崇纶，也是满洲贵旗，正黄旗人。武昌陷落大势一定，他一马飞出，奔陕西而去。咸丰帝当然要下旨抓他，这家伙见势头不好，服毒自杀。家人或者是下级给他报了个“暴病死亡”，搪塞过去了，也就没再引发进一步的政治后果，没有像陆建瀛那样，自身死，儿子又被革了职。
五大败将的高峰人物是何桂清，此公非了得，能“煽乎”(熟练地说大话)，《清史稿？何桂清传》称:“侃侃无所避，文宗奇之。”也就是他一张嘴，把咸丰皇帝都给“煽乎”住了。本来嘛，咸丰皇帝就是糊涂虫，哪经得起他的“煽乎”？结果，何进士一路飞升，干到浙江巡抚高位。
何进士也确实有些才干，在防守和反击太平军的作战中，屡屡获胜。可以说，在曾国藩正式出头以前，他是大清王朝唯一能挫败太平军攻势的国家将领，咸丰皇帝立即给他升职为两江总督。他反攻镇江，夺回城池，又被加衔“太子少保”。咸丰十年(1860)，又有小胜，再加“太子太保”衔。
何总督乘势围太平军首都南京，史称“贼势窘蹙，四出求援”。太平军的忠王李秀成施围魏救赵之计，袭杭州，杭州外城失守，咸丰皇帝诏令何部与另一将领和春救援杭州，内外夹击，赶走了李秀成。而后，太平军力量积聚，多路反击，搞得尚无败绩的何桂清“几失所措”。此时，何桂清扼守战略要地常州，他的亲信、浙江巡抚王有龄专写一函，让他“勿离常州一步”，并且论道:“事棘时危，身为大臣，万目睽睽，视以动止。一举足则人心瓦解矣。”
换了别人，作为下级，断然不敢给屡有胜绩的上级发警告，可是作为昔日亲信的王有龄知道:这个人是担得顺势，受不了逆境，一旦稍有败绩，那就前功尽弃了。
人顺了，跌脚拾金子；点背了，喝凉水也塞牙。一场突然而来的大雪，改变了何太保的命运，“大营兵冻馁，索饷不得，乃噪乱，相率尽溃。”没办法，在请示咸丰皇帝，与和春、张国樑等将领进行军事分工之后，他想到苏州筹集军饷，以免剩下的兵全跑了。
在常州人民心目中，屡战屡胜的何太保，就是他们的大救星。在何太保启程之日，常州城百姓黑压压地跪满街道，恳请何太保留下。但是，何太保明白，留在常州那是死路一条。他的卫兵也知道此点，气急败坏，冲着请愿的民众开了枪，打死了十几个。
打死请愿民众，何太保得以出城。他一走，留守常州的张玉良将军也跑了。只你何太保知道守常州是死路一条哇，我也不傻，溜之乎也！
常州百姓傻了眼，只好自己守城。几天后，太平军蜂拥而来，攻破城池，实施屠城。何太保逃跑的“得得”马蹄声，变成常州汩汩流血声。苏州城的守军闻此消息，义愤填膺，江苏巡抚徐有壬拒开城门。无奈何，何太保再次“煽乎”，说:“你不开门，好，好！我去上海借洋人的兵去。我去上海，你明白吗？！”
徐有壬当然不信，也无法看到，因为苏州城很快被太平军攻破，徐有壬以身殉职。
徐有壬自知必有一死，但他不能放过何桂清，写了一封遗书，状告何桂清弃城丧师。咸丰皇帝闻报，下诏逮捕何桂清，由上海押解北京审讯。
事有凑巧，正赶上皇帝逃难热河，他的案子就搁置下来，何桂清也以闲身蛰居北京。同治元年(1862)，新一届政府接各方举报，开始过问此案，才正式逮捕。对于何桂清的功过是非，分歧巨大，有保的，有驳的。罪名初定后，中央权力核心还没把握，就以小皇帝的名义请曾国藩给把一下关。此时，何桂清还坚持说，由常州退苏州是听了手下人的建议，丝毫不提王有龄死守常州的建议了。
曾国藩根本不可怜何桂清，除掉这个家伙也好给自己扫清道路，他回复说(今译):
“封疆大吏的贞节，就是要由守城抗敌的行为表现出来，不能因为手下官员的一句话来决定进退。给大臣定罪，应当以他的心迹为根据，没必要以手下建议的文件(或言辞)有无为证明。”
