1941年7月，蒋介石下令，将叶挺从上饶押往桂林，关在七星岩附近的一个山洞里，与世隔绝。1942年，又将叶挺改押回重庆。“这时我爸的老同学兼老部下，时任第六战区司令长官的陈诚，向蒋介石担保，可以感化父亲。他让父亲住进小洋楼，派厨师给他做好吃的，每天的伙食标准是四块大洋，囚犯里的最高待遇，当时那是很多钱。他甚至还问我父亲要不要女人，要的话，立刻就可以去叫。”
由于再次遭到叶挺拒绝，蒋介石恼羞成怒，取消了叶挺的一切优待，将他关进重庆白公馆。这时，蒋介石终于按捺不住，决定亲自出马，做最后一次劝降，就是下最后通牒。“我父亲最后和他谈判的结果是，你开军事法庭审判我，枪毙我吧！听到这个结果，蒋介石掀了桌子，说算了算了，不谈了。”
接二连三的劝说和颠沛流离的生活，并没有削弱叶挺的意志，1942年11月21日，在好友郭沫若生日之际，叶挺挥笔写下了著名的诗篇《囚歌》，向世人宣告他的坚定决心。
每每谈起叶挺创作的《囚歌》，叶正大都情绪激动，难掩热泪：“父亲共写了18页纸，总结了自己的一生。其中说‘不辞艰难哪辞死，生死原来相游戏，只问此心无愧作，赤条条来光棍逝。’”
叶正大记得，向来文静的母亲得知父亲被捕后，痛哭失声，三天不能起床吃饭。周恩来得知叶挺被关押到重庆后，立刻向蒋介石提出让叶挺家人前去探视的要求。迫于政治压力，蒋介石不得不答应。
在叶正大一张从未公开的照片中，记者惊讶地发现叶挺除《囚歌》外，还书写了另一篇文章《囚语》，其中寄托了对相濡以沫的爱妻的思念，让人看到一个有血有肉的北伐名将：
“今日我特别觉得须（胡须）的可爱。我在自由的时候，吾妻很讨厌它，我每过几天必刮须一次，吾妻笑问：今日为何又刮须？我只能一笑答之，彼此均会意了。漫漫长日，在囚室中特别爱抚须深思：觉我的唇不知何日才有朱唇可吻之福？今日只是摩一摩须，也感到一点快感。今日因须长，才发现下唇的须皆逆生，这或者是多遇逆境的征兆吧。我已发愿，我一日不得自由，必不理发剃须，这是我的自由。”
