《人民日报》编者按引起争议。万里批评某些县委领导：“生产上不去，人民饿肚子，是找你们县委还是找《人民日报》？《人民日报》能管你们吃饭吗？”
１９７９年初，新华社记者报道安徽农村改革的政策时，同样小心翼翼。鉴于当时中央文件明确规定“不许分田单干和不许包产到户”，记者写文章时设法将“包产到户”改成“包产到组，责任到人”，或是“联产计酬，责任到人”。文章在《安徽日报》、《人民日报》连续发表后，引起社会各界关注。一时间，安徽凤阳县无形中取代了山西昔阳县的位置，引起主管农业的中央领导的不满和反对。他们认为在全国普及大寨县、倡导向大队核算过渡的形势下，安徽居然实行早已受批判的包产到户、搞资本主义复辟，显然是历史倒退，是方向、路线有问题。有人借用毛泽东在２０世纪５０年代批判邓子恢的话，责难安徽的政策是“好行小惠，言不及义”。批评安徽调动的是“资本主义的积极性”，丢掉的是“毛主席的革命路线”。
《人民日报》被迫于１９７９年３月１５日在头版头条发表了河南读者张浩《三级所有，队为基础，应当稳定》的来信和编者按。编者按指出，“人民公社现在要继续稳定地实行三级所有，队为基础的制度”，“不能从队为基础退回去搞分田到组、包产到组。已经分田到组、包产到组的地方，应当正确贯彻执行党的政策，坚决纠正错误做法”。
随后，《山西日报》等新闻单位立即组织文章对安徽的做法开展大批判。这犹如给刚刚起步的农村改革投下了一颗重磅炸弹，把人们炸蒙了，引起思想混乱。安徽受冲击最大的是实行包产到组、包产到户的生产队，一下子都暂停了春耕、春播。安徽省委第一书记万里亲自给《人民日报》总编辑胡绩伟打电话提意见。
３月１６日，万里驱车到包产到户的始发区滁县地区视察，一下车就被吵吵嚷嚷的干部、群众团团围住。人们纷纷要求省委拿主意。尽管万里耐心解释与劝慰，有的县委书记仍疑虑重重地提出：包产到组是错误的，要坚决纠正，这可是《人民日报》说的呀！我们怎么办？万里激动地说：“是与非，只能从是否符合人民的根本利益来衡量，靠实践来检验，绝不能靠报纸一篇编者按来裁决。《人民日报》说是错误的做法，我看是好办法。能叫农业增产就是好办法，能叫国家、集体和个人都增加收入就是好办法，反之就是错误做法。”“我们要重视和尊重农民的选择。肥西县有的搞了包产到户，怎么办呢？我看既然搞了就不要动摇了，一动就乱。管它《人民日报》怎么说呢，生产上不去，人民饿肚子，是找你们县委还是找《人民日报》？《人民日报》能管你们吃饭吗？”万里说的既是气话，也是实话。随后，他又视察了皖东六个县，沿途做各县领导的思想工作，好不容易才稳定了干部、群众的情绪，使春耕生产恢复正常。
事也凑巧，当时国家农委正在北京召开农村工作座谈会。会上，人们对包产到户本来就有不同看法。《人民日报》编者按一送到会上，犹如火上浇油，反对者和赞成者都慷慨陈词。不少人认为，各地正在按十一届三中全会精神搞改革，谁也没有经验，此时此刻《人民日报》发表倾向性如此明显的来信和编者按，确实不妥。人们可能产生误解，以为是这次农村工作座谈会的新精神，造成思想混乱，妨碍春耕生产。秋后农村打不到粮食，农民挨饿，这可是大事！
安徽代表周曰礼更是焦急、气愤。他在会上作了长篇发言，介绍安徽农村改革的情况，指出包产到户是生产责任制的一种形式，各种形式的责任制应当允许存在，由群众在实践中鉴别和选择。他还强烈要求《人民日报》以同样的版面和篇幅并加编者按，迅速发表安徽群众的来信，以正视听，消除张浩来信及编者按的不良影响。
《人民日报》没有想到捅了大娄子。当时，不仅安徽、河南有许多群众来信，而且四川、云南、贵州等十多个省也有大批来信毫不客气地指责：“《人民日报》太荒唐……弄得群众无主张！”反映如此强烈，后果如此严重，始料不及。《人民日报》编辑部感到事关重大，决定迅速采取补救措施，稳定农村局势。然而，中央农口负责人却主张挑选两封观点不同的来信发表。编者按也得由他们审定，说是免得“显出倾向性”。几经周折，《人民日报》终于在３月３０日头版显著位置发表了安徽辛生、卢家丰两人的来信，并加发了编者按，说了些模棱两可的话，但承认过去发表的张浩来信和编者按“有些提法不够准确，今后要注意改正”。
国家农委召开的农村工作座谈会怎么办，总得有个会议纪要吧？由于在农业生产责任制问题认识上大家分歧较大，为避免只出现一种声音，会议纪要根据安徽代表的意见，提出包产到户是生产责任制的一种形式，可以由群众在生产实践中加以鉴别和选择。
３月２０日下午，华国锋等听取会议汇报后，要时任国务院副总理兼国家农委主任的王任重立即与正在安徽农村视察的万里通电话，询问生产责任制的实行情况。万里毫不含糊地回答：现在已经进入春耕大忙季节，不管什么责任制形式，一律稳定下来，等秋后再说。
华国锋听说后，对会议纪要始终未表态。写纪要的人相当为难，只好谨慎推敲，反复琢磨。纪要写得很巧妙，尽可能照顾了两方面的意见，并特别强调“稳定生产关系，全力投入春耕”，“让群众在实践中总结经验，明确是非好坏”。一场激烈的争论，暂时宣告平息。
