这些名词概念的争论可以放在一边，我们的理解是研究中国的传统文化把它定为国学；如果再扩大，把我们所有的学问都叫国学了。所以也不要扩大那么多，我们要把他限制在传统的文化。中国传统的说法里面有道、有器、有艺，不一样。但是每一种文化里面都凝聚着这个民族的、地区的、国家的一些最根本的东西。我想文化凝聚了这个民族的价值观念、思维的方法、生活的样式、信仰习俗等。我们民族的价值观、风俗习惯都通过文化传达出来。而文化又是历史的载体。我们有着悠久的历史，如果我们把这个文化抽掉了，大家都不认同，我们还哪有历史了？这样就没有历史了。所以，文化在整个历史中间是非常重要的载体，而历史又是我们认同这个国家的最核心的东西。在鸦片战争前有位很著名的思想家叫做龚自珍，对春秋战国时期的历史有很大的研究，春秋五霸，战国七雄。他研究这段历史，得出了一个重要的历史教训，即："欲灭人之国，必先灭其史。"也就是说，后人不知道他自己的历史，不知道历史就不认同这个民族、不了解这个国家。要是认同历史就要认同文化，为什么百年来都讨论这个问题？一开始刚接触西方文化的时候，鸦片战争时期和龚自珍齐名的魏源。当时看到西方列强船坚炮利，魏源提出了"师夷之长技以制夷"。所以，当时成立各种制造局和工厂拼命的来制造造船、枪炮，以抵御西方列强的船坚炮利。这也就是所谓的"洋务运动"。洋务运动的重要人物张之洞提出了"中学为体，西学为用"的口号。这个问题已经讨论了中国传统文化在中外文化交流过程中，应该处于什么样的地位，我们应该怎么样认识它。
洋务运动失败以后，大家更觉得这样是没有意义的，而且会阻碍我们这个社会的前进和发展。因此从制度的改革一直到精神领域里面的改革，从戊戌变法、辛亥革命一直到新文化革命，这个过程中，我们在大量引进西方文化的同时，对于中国文化应该怎么样来看待呢？还是一个非常尖锐的问题。特别是欧洲第一次世界大战结束以后，不管是欧洲的学者还是中国的许多主张积极向西方学习的一些先进中国人，他们到欧洲去进行考察以后，也开始反省，来重新认识欧洲的文化、西方的文化。当然他们都认为西方的也不是都是十全十美的，也有它自身的问题。所以中国不是全部的照单全收。
当时像梁启超去了欧洲考察以后，在1920年初就发表了一篇很大的文章，后来成了一个小册子，叫做《欧游心影录》。他反思了当年他们这一批人要完全否定自己传统的想法是不是对头的。觉得中国传统文化中间也还是有很多值得我们自己来反思的东西。到了1921年，梁漱溟先生发表了《东西文化及其哲学》，也讲到了东西的文化其实是各有优缺点，而且是不同类型的文化。这一点指出来是非常重要的，改变了我们过去这样一种思维方式。而西方的文化都是代表了工业社会的文化、工业社会的文明，中国的文化都是农业时代的文明。所以它有一个时代上面的差距。
我们要走向工业社会，就必须要否定我们的农业文明。这只是一种实践上的差异比较文化的观念，而提出了两种不同的文化类型的问题。不同的文化类型就可以比较，可以互相取长补短。从19世纪末到20世纪初就不断出现了探讨国学问题的学会和组织。比如说，1905年就出现了国学保存会，还成立了国学扶轮社，都是国学人发起的，章太炎举办了国学讲习会。章太炎曾经三次举办讲习会讲他对国学的理解等等。1915年新文化运动开始了，成立了国学昌明社。1919年，在四川还成立了成都国学院。1920年，在无锡成立了国学专修馆，培养了一大批讲授国学的导师。同时也出版了许多和国学有关的杂志，像北京大学的《国学季刊》，南京东南大学出现了《学衡》杂志等等。在文化交流过程中，中国本土的传统文化问题，一直有许多人在关注，在进行讨论。
到了30年代的中期，中西文化的争论一直在进行着。有一批学者公开举起了全盘西化的旗，影响很大。他们认为中国要发展，要走向现代化只有彻底的否定自己的传统文化，要全盘西化才有可能。这一口号提出的时候是1933年，当时中山大学的一位教授叫陈序经，他在《中国文化之出路》中：在中国的学术界一共有三派：一派是复古派，主张保存中国固有的文化；第二派是折衷派，提倡调和的办法使中西文化融合在一起；第三派是西洋派，也就是全盘接受西方文化。他自己则是主张第三派，是让中国的文化彻底西化。他认为，在现在的形势下，中国文化的出路唯有彻底西化，态度非常的鲜明。而且，他举的例子和很多人的思想有共鸣，他说西洋文化无论在思想上、科技上、政治上、教育上、宗教上、哲学上、文学上都比中国好，就是在衣食住行等生活上，我们也没有西方人那么讲究。在西方文化里面，可以找到中国的好处；反过来，在中国的文化里面，就找不出任何西洋的好处。这是非常极端的说法，但是我感觉到似乎现在中国也有不少人有这样的一些看法。但是和他的情况不一样，我们有很多人不了解，是跟在后面走，跟着感觉走。公开西化的文化主张出来之后，1935年，有10位著名的教授发表了《中国本位文化的建设宣言》，可以说也是针锋相对。所谓本位文化，从某种意义上来讲，也就是国学的问题。这个宣言里面开头的第一句话非常的惊人。它是这么讲的，“从文化的领域去展望现代世界里面固然已经没有了中国，就是在中国的领土里面，也几乎没有了中国人。”这个说法和全盘的西化一样，很绝对。但是我们仔细想想，这个问题是非常严峻的。特别是现在，我们现在的现实恐怕比当时它所说的情况有过之而无不及的。《本位文化建设宣言》说到："中国要有自我的意识，要有世界的眼光，既不要闭关自守，也不要盲目的模仿。"他们认为，不守旧、不盲从，根据中国的本位，采取批判的态度，应用科学方法来检讨过去，把握现在，创造将来。我想这提得非常切实。
