1929年10月28日，纽约证券交易所股指暴跌13％。第二天，道琼斯指数一泻千里，暴跌22％。美国历史上最著名的一次经济危机拉开序幕，迎接人们的是长达10年的大萧条。在这10年中，音乐、电影、阅读、体育等休闲方式，帮助美国人度过了最难耐的时光。
简单家庭游戏大受欢迎
美国人生活中受大萧条影响最显著的方面，莫过于闲暇时间的利用。娱乐和运动商品的销售净额从1929年的5亿美元，下降到了1933年的略高于2.5亿美元。休闲团体———城市运动俱乐部、乡村俱乐部、高尔夫俱乐部和网球俱乐部等，在1930-1934年间下降了一半。仅高尔夫俱乐部就损失了大约100万成员，在严重的财务压力下，很多私人高尔夫球场都被卖掉了。社交俱乐部等组织也有同样的衰落。
另一方面，简单的家庭游戏———拼图、强手、跳棋、国际象棋、掷套圈等，却变得大受欢迎，要么是为了消磨时间，要么是为了排遣焦虑。
罗斯福最有名的消遣是集邮———这跟他的政府在头5年的时间里发行了大约100个新邮票品种也不无关系。他为这种消遣方式作了最好的宣传，使得集邮者的数量从估计的200万增加到了900万。桥牌———小额赌注或无赌注，在各种叫牌约定所带来的新的刺激下颇有进展。研究这一娱乐方式的畅销书作者埃利·克柏森估计，尽管是在艰难时期，但全国在桥牌培训上仅1931年就花掉了1000万美元，总共(包括购买扑克牌)花了将近1亿美元。
在郊区，人们呆在家里，促进了羽毛球、乒乓球和户外晚餐的复兴，还刺激了业余木工、机械、养鸽子等业余爱好。
罗斯福成最佳广播宣传员
端坐不动的消遣项目当中，最普遍的莫过于听收音机了。
公众对新闻分析和新闻解释的渴望，带给时事评论员雷蒙德·格拉姆·斯温、H.V.卡滕伯恩、洛厄尔·托马斯、加布里埃尔·希特等人以前所未有的声望，数百万人专心致志地收听他们关于国际时事的观点。1932-1939年间，通过收音机传送的消息量几乎翻了一倍。
最好的广播宣传员就是罗斯福总统本人，他那句让人心里暖洋洋的平民化称呼语“我的朋友”，早在他1920年竞选副总统的时候就已经被采用了。他总是直接而亲密地诉诸人民，这一姿态打造了一种个人的领袖风范，就其影响力来说是空前的。一天的“炉边谈话”之后，经常能收到5万封听众来信。记录所有这些讲话的唱片，显示了罗斯福在演讲技巧上的变化，从老式的洪钟大吕式的风格，加上在前收音机时代学到的那种雄辩有力的停顿，到更低沉的音调，以及更柔软、更放松、更迷人的谈吐，这些更适合那些只闻其声、不见其人的听众。
“布吉伍吉”流行起来了
1934年初，或许是作为经济复苏的先兆，爵士乐的精神获得了重生。这次复兴主要是通过华美的单簧管唱片和班尼·古德曼的伴舞乐队广播，班尼极好地诠释了欧洲鉴赏家们所谓的“热爵士”。它很快就获得了新的名字:摇摆乐。
1935—1936年冬天，当“即兴曲”和“热乐俱乐部”在美国各地如雨后春笋般出现的时候，一位记者写道:“‘摇摆’之于爵士，就像诗魂之于诗歌。”—个深受人们喜爱的术语，不经意间流行起来了，这就是“布吉伍吉”，它表示一种钢琴音乐，演奏者以持续滚动的左手程式，混合着右手随心所欲的即兴创意。
数百万年轻人认可了这种新风格。那些热情的鉴赏者自称为hep-cat(爵士乐迷)，积极地投身其中者自称为jitterbug(爵士乐狂)。当他们“进人最佳状态”的时候，结果往往是更富有动感，而不是更优雅。
