1981年12月11日，张爱萍参观国防科委摄影美术汇报展览。观后，他欣然命笔：“妙笔，纤刀，闪光镜，三千毛瑟莫当！”这个题词，言简意赅地道出了他酷爱摄影艺术的真谛。
张爱萍说：“一张好的照片，能鼓舞士气，激励斗志，给人以巨大的精神力量。”他是将照相机看成另一支枪，将摄影作为一种鼓舞自己、打击敌人的武器，一种真实记录历史的不可替代的手段。
张爱萍一生中拍过多少照片，现在已经无从统计，光是在北京中国人民军事博物馆里，收藏并展出过的他的摄影作品便有百十幅之多。北京曾举办过一次新四军老战士战地摄影作品展，人们发现其中有一多半作品皆出自张爱萍之手。
张爱萍幼年生活在偏僻的山乡，对照相闻所未闻。二十年代中期，他到30里外的县城上中学时，那里唯一的一家照相馆，大大吸引了求知欲与好奇心一样旺盛的少年张爱萍。课余时间，张爱萍经常喜欢和同学一起到照相馆去玩。不过因囊中羞涩，只能望洋兴叹。
1936年春夏之交在陕北保安的一个傍晚，张爱萍和几位红军将领在一块空地上打网球，刚来到保安的美国记者埃德加·斯诺，被他们在如此艰苦条件下乐观自信的精神所吸引，举起手中的相机拍下了这生龙活虎的场面。
斯诺身上的那架轻便小巧的照相机，深深勾起了张爱萍少年时便埋在心底的梦想，他多么想自己也能拥有一架可以随时记录生活中有意义一瞬的照相机啊!
1937年7月初的一天，已经从红军大学毕业在抗日军政大学任教的张爱萍，突然接到通知，要他马上去见毛泽东。
“你不是要求到抗日前线去吗？”毛泽东说，“现在全面抗战即将爆发，抗战一旦爆发，上海、南京便很快会失守，会沦陷。你在上海做过地下工作，中央考虑，让你到上海去担任江浙省委军委书记，去组织那里的敌后游击战争。你愿意不愿意呀？”“愿意！”张爱萍当即表示。
到了上海，“八·一三”淞沪抗战已经爆发。工作千头万绪，但张爱萍还是没有忘记在百忙中抽空到照相器材店里去转转，他掏出几个角子，买了一本柯达公司印行的《柯达摄影术》小册子。当天晚上，张爱萍便急不可耐地看起来。小册子里对摄影技术的理论与操作方法介绍得很细，很全，虽说没有实物，对书上所述只能掌握个大概，但总算从理论概念上过了一把瘾。
战事越来越紧，张爱萍根据中共长江局的指示，穿梭辗转于江、浙、鄂、豫诸省，组织敌后抗日力量，很少有休息时间。但这本《柯达摄影术》的小册子，他却一直装在身边的挎包里，只要有一点时间，就拿出来琢磨一番。
1940年，张爱萍在率部东进苏北与新四军会师的途中，缴获了一架德国造的莱卡照相机，约有六成新。从此，这架相机始终没有离过他的身，直到抗日胜利，大军过江，全国解放。
