1927年8月7日，中共中央在汉口举行紧急会议，俗称八七会议。
会议制定了「四省秋暴计划」，即粤、湘、鄂、赣四省秋收起义计划。选择秋收起义，
是考虑到那时农民已经结束农忙，可以离开土地;选择粤、湘、鄂、赣四省，是因为中共在这四省的基础较好。
毛泽东奉中共中央之命，作为中央特派员，前往湖南发动秋收起义。毛泽东于8月12日离开武汉，来到长沙。
8月18日，在长沙市郊的沈家大屋，毛泽东出席了中共湖南省委会议，担任省委委员、常委。会议详细制定了湖南的秋收起义计划。
8月20日，毛泽东起草了《湖南致中央函》，表达了中共湖南省委的雄心壮志：
中国客观上早已到了一九一七年，但以前总以为这是在一九○五年。这是以前极大的错误。工农兵苏维埃完全与客观环境适合，我们此刻应有决心立即在粤、湘、鄂、赣四省建立工农兵政权;此政权及建设，必可迅速取得全国的胜利。
这番话表明，毛泽东的头脑，最初也有点「热」。他不是神，最初也受瞿秋白发「热」头脑的影响。他在斗争实践中，慢慢才变得冷静起来。何况，连他自己也在八七会议上说：「我素以为领袖同志的意见是对的。」当他还不是领袖时，他颇为尊重「领袖同志」。直至他后来觉察「领袖同志」的意见未必对，他就独立自主地走自己的路了。
毛泽东为了组织秋收起义，在湖南四处奔走。他从长沙来到了株洲，又从株洲前往安源。安源是煤矿工人集中之处，他要发动工人参加暴动。9月5日，他在安源写给中共湖南省委的信中说：
约定十一日安源暴动，十八日进攻长沙。
这时的毛泽东，受「领袖同志」瞿秋白的影响，也想进攻大城市。
就在毛泽东从安源前往铜鼓县的途中，他落入了敌军手中。这是毛泽东漫长的一生中惟一的一次被捕。
他差一点被处死。倘若不是他逃出了险境，中国的现代史和中共党史就要另写了。
毛泽东被捕的地点，是在湖南省浏阳县和铜鼓县交界处的张家坊。
后来，毛泽东面对美国记者斯诺，饶有兴味地叙述他当时的「历险记」：
当我正在组织军队，奔走于汉阳矿工和农民赤卫队之间的时候，我被一些同国民党勾结
的民团抓到了。那时候，国民党的恐怖达到顶点，好几百共产党嫌疑分子被枪杀。那些民团奉命把我押到民团总部去处死。但是我从一个同志那里借了几十块钱，打算贿赂押送的人释放我。普通的士兵都是雇佣兵，我遭到枪决，于他们并没有好处，他们同意释放我，可是负责的队长不允许。于是我决定逃跑。但是直到离民团总部大约二百码的地方，我才得到了机会。我在那地方挣脱出来，跑到田野里去。
我跑到一个高地，下面是一个水塘，周围长了很高的草，我在那里躲到太阳落山。士兵们追捕我，还强迫一些农民帮助他们搜寻。有好多次他们走得很近，有一两次我几乎可以碰到他们。最后，天黑了，他们放弃了搜寻。我马上翻山越岭，连夜赶路。我没有鞋，我的脚损伤得很厉害。路上我遇到一个农民，他同我交了朋友，给我地方住，又领我到了下一乡。我身边有七块钱，买了一双鞋、一把伞和一些吃的。当我最后安全地走到农民赤卫队那里的时候，我的口袋里只剩下两个铜板了。
所幸毛泽东遇上的是民团，不是国民政府的正规军队，否则很难死里逃生。（作者：王尊五）
