李弘，是武则天生的第一孩子，有了这个孩子，她才得以在唐宫立住脚。是她在唐朝后宫和前堂发展的奠基和起点。武则天很爱他，以他为骄傲。
李弘酷似高宗，性格忠厚仁儒，身体虚弱，多病多灾。他幼年时学习《春秋》，师傅读到“楚世子商臣弑其君”，他听不下去，以为太血腥、太残酷，要求换别的书读。于是师傅们改教《礼》。平定高丽后，“二圣”下令让逃亡的士卒限期自首，否则施以斩刑、妻子儿女没为奴。李弘知道后大为不忍，上表劝说取消罪涉妻子儿女这一条，表里有语：“与其杀不辜，宁失不经”[ 《资治通鉴》，卷201，总章元年九月。]。咸亨二年（671年），高宗出幸东都，留太子弘在京师监国。当时正遇灾荒，太子发现兵士的食物中有树皮和草籽，心中悯然，便命人把东宫里的粮米送给他们吃。
一天，李弘偶而得知淑妃生的两个异母姐姐义阳、宣城二公主，三十岁了还没有嫁人（公主未有皇帝或母后命，不得出嫁），心里很难过，急忙上奏请求为二位公主办理嫁事。高宗准奏，但这件事却让武后不高兴，一怒之下把二公主配给了两个翊位小军官。她认为太子是将来的一国之君，要处理军国大政，驾驭群臣，这么婆婆妈妈，哪能成其大事。但是高宗却喜欢李弘，认为太子能宾礼大臣，处事心仁，正是他所希望的。原来高宗所说的宾礼大臣，有他的根据。例如：太子躲在东宫读书，不愿接纳宫臣，不接宫臣，用膳自然就少。典膳丞邢文伟劝太子多接触臣属，以便发解朝政，就以减少供膳进谏。太子就诚恳地给他回信答书，强调自己身体不好，没有太多的精力接触大臣，还说一定尽量做到多见宫臣和宾客。还有一次，太子设宴，宴席间命宫臣做“掷倒”的游戏以助兴。挨到左奉裕率（太子侍卫官）王及善，王拒绝听命，说：“做掷倒这把戏，自有伶官。如果臣奉命做了，那我就不配做殿下的侍卫了！”太子听了赶忙称谢。这两事为高宗知道后，分别奖赏了他们二人，并升了他们的官职，还向大臣们讲述了这些小事，表扬了自己的儿子[ 事见《资治通鉴》，卷202，咸亨三年十二月。]。
