然而，当高宗把自己的想法交众臣讨论时，却遭到或明或暗的反对。而朝中拥护武则天的重臣许敬宗已于咸亨三年（672年）逝世，他死后太常博士袁思古曾提出为他谥“缪”号，这个谥号显然是对许敬宗的极大侮辱，《谥传》上确记有这个号，但那是对一些极不称职官员的盖棺论定，是一种惩罚性的论定。而许敬宗半生替武则天争斗，是武后忠心不二的大臣，死后竟如此谥号，可见得当时朝中的反对派再度抬头了，他们打击死去的许敬宗，实际指向是武则天。谥号问题也弄起波澜，许敬宗在朝的孙子几乎气疯，向皇帝诉讼袁思古，高宗下诏让五品以上的官都参加议论，最后才改“缪”为“恭”。“恭”号也几乎是个贬义的，《谥法》说“既过能改也曰恭”。实际上朝臣中所以给许敬宗送个“恭”号，也只承认他忠于武则天而已，为他提“恭”谥号的是礼部尚书杨思敬[ 事见《资治通鉴》，卷202，咸亨三年八月。]。
儒家传统、男权观念和王朝正朔观念是十分顽固的。所以，在许敬宗等少数由武则天培植的大臣一死，便无人敢替武则天说话了，因为朝中官员毕竟是正统思想官员占绝对优势。虽然多数也不敢说武则天的坏话，但在这重大问题上，也无人为她冲锋陷阵了。
反对武则天摄政的代表是中书侍郎兼任宰相的郝处俊。他向高宗说：“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文帝著令：虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎！”郝处俊的话刚说完，中书侍郎李义琰又抢着说：“处俊之言至忠，陛下宜听之！”[ 《资治通鉴》，卷202，上元二年三月。]
