毛泽东的信息，从四面八方纷纷飘往阎锡山的办公桌。阎锡山虽然没有正式复函，但是，内心已开始出现了一些微妙的变化。他派人专程到陕北秘密同中共中央联系，要求毛泽东派出全权代表到太原洽谈。
1936年深秋的一天，毛泽东召见正在红军大学学习的彭雪枫将军，让他去山西秘密与阎锡山谈判，争取阎锡山与我们合作抗日。
11月 12日，途经绥远的彭雪枫辗转到太原，代表中共中央与阎锡山开始正式谈判。彭雪枫抓住与梁化之频繁接触的机会，催促阎锡山答复我方提出的问题，积极宣传党的抗日统一战线政策。这样不少问题很快都得到了解决。不久，毛泽东又派遣周小舟以自己秘书的身份到太原协助彭雪枫做阎锡山的统战工作。
西安事变爆发后，阎锡山联共抗日的态度开始明朗。12月 21日，阎锡山在绥署省府扩大纪念周上说：“国人必须抛弃主观的成见，以远大的国家民族利害为前提，缩小异点，扩大同点。”不久他又讲：“我们今天不应当分两条战线，应当都走到一条战线才对。”
12月 22日，毛泽东又写信给阎锡山，对阎反对内战、共维大局的态度表示欢迎，并希望他在和平解决西安事变中发挥积极作用。信的内容如下：
百川副委员长勋鉴：
陕变突起，事出非常。从电讯中知我公反对内战，有“共维大局”之语，至理名言，曷胜钦佩。敝方主张详删皓两电，抄陈台鉴。敝方为大局计，不主决裂，亦丝毫不求报复南京，愿与我公及全国各方调停于宁陕之间，诚以非如此则损失尽属国家，而所得则尽在日本。目前宁军攻陕甚急，愿我公出以有力之调停手段。至于红军，只要南京停止“剿共”政策，赞同统一战线，一致抗日，并划定适宜之防地，决不向南京管辖境内进攻。对我公领导之晋绥方面，前遣彭雨峰晋谒，已将鄙意奉陈。数月来我公及傅将军在绥东英勇抗敌，与开放民众爱国运动，取消防共会，尤为敬佩之至。惟现宁陕相持甚急，如宁方坚持进攻而无丝毫转圜之余地，则红军势难坐视。战争范围扩大，所需于我公协助之处甚多。如何使晋绥陕甘四省亲密团结，联成一气，俾对国事发言更为有力之处，敬祈锡示南针。尊处与敝处电台联络亟宜从速建立，再从吉县延长建立徒步通信站。如荷同意，电台即从一月十五号起开始发报。徒步通信站在吉县者尊处任之，在延长者敝处任之，在平渡关两岸各备渡船一只，约定专任通信，双方武装互不过河。晋陕经济通商亦恳早日实行，恢复寻常关系。吉县县长璩象咸先生今春随军来陕，屈在敝处教育部工作数月。璩先生诚笃君子，对敝方抗日统一战线政策知之颇悉，倘得随时往来，甚为欢迎。彭雨峰在尊处多承优遇，感荷实深，尚祈随时予以指导，使之有所遵循。一切统祈详示。敬颂公祺 !
毛泽东 敬上
十二月二十二日
此时，阎锡山既害怕日伪军南下山西，又害怕驻山西的国民党中央军乘机闹事，认为“现在全国的难题均集中于晋绥”。针对阎锡山的这种心理，彭雪枫建议他接受中共中央关于和平解决西安事变和“逼蒋抗日”的主张。这样，12月 25日，以阎锡山为会长的牺盟会发表宣言，发动百万民众开展“营蒋抗敌” 签名运动。不久，阎锡山解除了对陕北的经济封锁，双方开始了商业往来，通过吉县、兴县等地，把粮食、布匹等物资源源不断运入陕北苏区。1937年 3月，经彭雪枫与阎锡山多次协商，在太原新满城街 30号设立电台，彭雪枫以上海某公司“副总经理”的身份活动，对外称“彭公馆”，从此沟通了太原与陕北的空中联系。但是，阎锡山又暗示说，鉴于眼下情况，与中共的关系尚不能公开化。当彭雪枫将阎锡山的这种考虑转达给毛泽东、周恩来时，毛泽东十分高兴地对周恩来说，可以答复彭雪枫，应当尊重阎百川先生。
7月 14日，毛泽东派周小舟给阎锡山送亲笔信。这时，抗日战争已经全面爆发。毛泽东在信中分析了全国局势，再次表示了共产党的抗日决心，并提出与阎锡山商谈进一步合作抗日的办法。7月 28日，阎锡山函复毛泽东，说：“周小舟君抵晋，持诵大札，并还及先生抗日主张，至为敬佩。国事危急，非集合全国人力不足以度此难关，愿与先生同赴国难也。”7月 31日，阎锡山会见彭雪枫，表示：“从今日始，你可以用红军和中共中央代表的名义，公开进行活动。”
在确立了合作抗日的统一战线后，对如何具体落实红军入晋抗日问题，双方又进行了多次洽谈。对于红军改编为八路军向山西开进，建立抗日根据地的建议，阎锡山表示赞成。他要彭雪枫转告毛泽东，请求红军会合晋军一个集团军，在五台山周围建立根据地。
1937年 10月下旬，阎锡山向毛泽东等提出“在不利情况下，两军团结一致，用游击战争坚决抵抗日寇进攻之方针”。毛泽东通过彭雪枫作了答复，并向阎锡山详细提出了开展游击战争的战略原则和具体部署。阎锡山表示赞同毛泽东的建议，同意八路军分别以五台山、管涔山、太行山、吕梁山等为依托，开展广泛的敌后游击战争。
1938年 1月，阎锡山参加蒋介石召集的军事会议。到汉口，他嘱告山西驻汉口办事处负责人等几个亲信，筹划在汉口办一日报或杂志，用以宣传抗日战争，壮大自己的力量，扩大影响。4月 1日，《自由中国》杂志问世。在延安的毛泽东应约为该刊题词：“一切爱国人民团结起来，为自由的中国而斗争。”
