曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹。为满籍汉族人。 大约生于1715年，卒于1763年。祖上很受康熙皇帝的青睐，从他的曾祖曹玺开始，一家三代一直担任江宁织造一职。 曹雪芹的曾祖母做过康熙皇帝的乳母。祖父曹寅做过康熙的“侍读”，曹家有两位女儿被入选为王妃。康熙皇帝六次南巡，有四次信住在在曹寅的江宁织造署内。曹寅还奉命经常以密摺向康熙报告当地政治情况和大官僚的动态。在康熙年间，曹家是江南少有的贵族世家。康熙皇帝死后，雍正帝继位。曹雪芹的父亲曹頫牵连到皇室派别的斗争之中，被罢官、抄家，家道从此衰落。曹雪芹的一生恰好经历了曹家由盛而衰的过程，由“锦衣玉食、饫甘餍肥”的贵公子，降为“蓬牖茅椽，绳床瓦灶”和“举家食粥酒常赊”的落魄寒士，人生际遇的变化使曹雪芹感触颇深，这种特殊的人生变故也成为他写作《红楼梦》的现实基础。 曹雪芹在极端的落魄之中“披阅十载，增删五次”，终于完成了这部人类文学史上的辉煌巨著，并把自己的人生变故隐喻其中，从出现了这部近似于曹雪芹家史的文学杰作。但是，曹雪芹只写完钱八十回就在贫寒落魄中与世长辞了，到了18世纪，高颚又续写此书的后40回，补成了现行的120回本。
自胡适先生论证了《红楼梦》的作者确曹雪芹所作之后，这种说法以为绝大多数的人们所肯定，但是，也并不是没有人提出异议，实际上，这一百多年来一直有人对《红楼梦》的作者问题提出新的看法。台湾曾经有一位学者提出曹雪芹最多不过是《红楼梦》的增删改定者，他之前当另有一位具有遗民思想的人是原作者。这种说法没有引起多大的反响。但到了1979年，戴不凡先生发表了名为《揭开红楼梦作者之谜》论文之后，一场大规模的关于《红楼梦》作者的争论再次展开。 戴不凡先生认为曹雪芹不是《红楼梦》的‘一手创纂’或‘创始意义’的作者，他是在‘石兄’的《风月宝鉴》旧稿的基础上，巧手新裁，改作成书的。总之，曹雪芹只是小说的‘改作者’。” 石兄才是此书的真正作者。但是戴先生又拿不出充足的证据来证明“石兄”这个人的存在。
曹雪芹故居到底在哪？并没有完全确定，据故宫清内务府档案雍正七年“刑部移会”上记载，新任江宁织造隋赫德曾遵旨将“京城崇文门外蒜市口地方房十七间半，家仆三对，给予曹寅之妻孀妇度命”。这是历史上惟一一处有档案可据，有地图可查，有遗迹可寻的与曹雪芹有关的住处，可惜此处因为广渠门内大街拓宽而被拆迁。另外一处是香山北京植物园里面的黄叶村故居，这是目前惟一保存下来的曹雪芹故居。
近年来红楼梦的作者问题依然是红学界的一大热点。前段时间又有学者提出《红楼梦》系曹雪芹的父亲曹頫所作的观点。这位学者认为“《红楼梦》的真正作者是曹雪芹的父亲曹頫，曹雪芹只不过是小说中部分诗词的作者，他认为红楼梦的120回都是一个作者所作，这120回是按照历史上真实的年代来写作的，大约覆盖了1706年到1724年这样一个时间段。这一派观点的主要证据就是小说中所记载的各种灾荒、天象、以及太妃去世和下葬的时间等都可以从真实的历史事实中找到印证。因此，这位学者认为《红楼梦》是一部编年自传体性质的小说。此外，论文中还考证出贾宝玉出生日期为1706年6月8日(农历四月二十八，正好于曹雪芹父亲曹頫的生年相同。除了这一派观点之外，还有学者提出，红楼梦的作者为《红楼梦》的真正作者正是敦敏与敦诚的叔父墨香。他们认为从对曹雪芹的考证来看，曹雪芹是不大可能写出《红楼梦》来的。曹雪芹生于雍正二年，五岁时就被抄了家，曹雪芹从小便生长于破落与贫困之中，根本不可能写出贾府的那种荣华富贵的生活。另外，曹雪芹生活潦倒，几乎无法度日。不大可能以十年之长的时间从事长篇巨制的创作。而且，曹雪芹生前的几位好友也都从未提起过曹雪芹写《红楼梦》的事。既然，曹雪芹用了十年功夫去写《红楼梦》，他的朋友不可能不知道。所以，曹雪芹不可能是《红楼梦》的作者。《红楼梦》的真正作者正是敦敏与敦诚的叔父墨香。墨香是努尔哈赤的后人，后来家道衰落，他的生活际遇符合这么一部大喜大悲似的故事请节。而其《红楼梦》中的不少诗文中也确实可以读出皇子皇孙的口气。墨香在写完《红楼梦》时，曹雪芹已死，他借用曹雪芹的名字，是为了防止“文字狱”之祸。
脂砚斋重评石头记《甲戌本》是现在已知的十余种《石头记》抄本中纪年最早的一种。该书发现于1927年被胡适发现，该抄本的发现揭开了更接近曹雪芹原著的脂本研究新的一页，为红学研究开辟了一个广阔而深远的新天地，具有划时代的意义。1948年此书被胡适带往台湾。
最近，又有一位沈阳的老先生提出《红楼梦》系曹雪芹的恋人薛香玉所作。薛红玉是曹雪芹的红颜知己，她比曹雪芹大两岁，聪明过人。从曹雪芹的名字上可以找出“曹薛情”，该书应写的是曹与薛的情史。曹雪芹在甲戌本的《凡例》中最后有“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，也就是“‘血’谐为‘薛’，所以，《红楼梦》应该是由薛香玉用十年的辛苦写出来的。
作为一部伟大的小说，《红楼梦》很值得后人作进一步的研究和考证，也许有一天还会有更惊人的成果被考证出来。
