女人的独特智慧
那么女人为什么要创造这样一种文字?潘慎告诉记者，这种女书只在江永附近70到80公里的范围内流传，那里曾是荒山野岭，自然村不多。拿一家六口来说，家里有公婆儿子媳妇女儿女婿的话，那么只有婆婆、媳妇、女儿认识这种文字。男人之所以不认识这种文字很重要的一个原因，是女书传女不传男，男人也不屑于去学习这样一种东西。“那里的女人地位非常低下，女孩子出嫁后过得不幸福，就会用这种文字写成书向自己家中的母亲和姐妹们诉说。”潘慎说，这种女书是用于写一种类似于家书的信件，另外还用来写唱本，妇女们在农闲时举行坐歌堂，多吟唱梁祝等曲目。女书体例最大的特点是全部为七字一句，多为女性用来记载自己的痛苦生活，或自己从出生到嫁人等自传类的内容。
文革时期险遭灭亡
文化大革命之前，主人去世后，女书多作为殉葬品焚化或掩埋，只有很少的作为纪念品珍藏保留，因此民间遗存极少。在文化大革命期间，有大量女书作品被销毁：一方面，作者担心自己用女书书写的秘密会被识破；不少红卫兵基于“破四旧”的缘故，把这些神秘的文字当作“四旧”来破坏。文化大革命之后，只有少量女书作品得以保留下来。另一方面，文化大革命之后，由于女性的文化水平提高了，女性之间不需要使用女书亦可交流，很少有妇女学习女书，女书开始濒临灭亡。
20世纪末，通过一批学者努力，这种罕见的女性字符开始被世界所了解和认识，并引起了海内外的浓厚兴趣和广泛关注。作为一种独特罕见的文化遗存，中国政府也开始重视保护女书。集研究基地与旅游于一体的“中国女书”村已于2003年底落户宜昌。现代人的重新认知，终让女书文化得以保存和延续。
冲刺世界非遗之路
2006年6月，江永女书入选第一批国家级非物质文化遗产名录。尽管之后冲刺联合国世界非物质文化遗产的进程并非顺利，但相关部门并没有放弃给女书申遗的努力。今年8月，江永女书作为申报世界“人类口述和非物质遗产代表作”湖南省唯一一件代表作品，再次被湖南省文化厅推荐至国家文化部。
