“女书”，又名“女字”、“江永女书”，是世界上独一无二的女性文字符号体系。千年来，湖南省江永县及其近邻一带瑶族妇女用这种“密码”读唱娱乐、记史、记事。与汉字不同的地方是，女书是一种标音文字，每一个字所代表的都是一个音。资料显示，目前能够搜集到的女书有近1000个字符，但所有字符只有点、竖、斜、弧、圆圈五种笔划。女书的字型虽然参考汉字，但两者并没有必然的关系。而且，由于女书除了日常用作书写以外，也可以当成花纹编在衣服或布带上，所以字型或多或少也有所迁就，变成弯弯的形状。近年来研究女书学者愈来愈多，但有关女书源起及消失众说纷纭。有人主张是部落的女性文字，有人说是自古以来便在妇女中间流传的一种传女不传男的书写符号，也有人大胆推论女书的灭绝与秦统一六国后“书同文”有关。正是这种特性，让女书文字更有一种神秘的美感，那些跃然纸上的符号，犹如一个个女性优雅的线条，在纸面上翩翩起舞，暗示着历史的痕迹。
充满情调的来历传说
传说在宋朝年间，有一位江永本地的美丽女子，由于容貌动人被皇帝看中迎娶进宫中，然而喜新厌旧的皇帝很快便厌弃了这位美人，女子的生活从此非常悲惨，于是她把自己关在宫中，闭门自造造出了这种文字，并用这文字写了一封家书托一只小狗带回家中给自己的姊妹们传看，家人在读信的时候只能斜看不能横读。这便是关于女书起源的一个颇有神话色彩的故事。
比甲骨文更古老
关于女书起源比较科学的说法却与传说相距甚远。1956年，中国研究女书第一人、太原师院退休教师潘慎老先生在一次偶然的机会中接触到了女书，立即被这些闻所未闻、见所未见的文字吸引。“很多人误认为女书就是女人写的书或是专门写给女人看的书，其实二者都不对，女书是一种只有女人认识而男人不认识的文字。”如今82岁高龄的潘慎说，“女书就是中国母系社会的文字，后来男性社会崛起，女书成了夫权思想的牺牲品，迫使女书走向地下、逐渐灭绝。”由此可知，女书比距今三千年的甲骨文更早，母系社会消亡后，女书从此不容于男人主宰的世界。
潘慎说，女书是“同音借代”、“字无定形”，距今三千年的甲骨文也有这一特点，但甲骨文“同音借代”比女书少，“字无定形”的异体字也比女书少。在仰韶文化、马桥文化、龙山文化，出土的陶器或铭文中都有女书的踪迹，说明女书在当时具有普遍影响。按照这个推断，连秦始皇可能没看过女书。
