【“张主席”：鄂豫皖的“园丁”与“大人物”】
中共六届四中全会后，王明等人开始“系统地改造党”，派中央代表深入各地党组织。张国焘主动请求前往鄂豫皖。
1931年3月，周恩来委托顾顺章负责张国焘、陈昌浩的“秘密旅行”，张国焘对这位特科人员不无好感：“我还是在五卅运动时与顾顺章认识的，那时我就欣赏他的能干，这次重逢，已相隔五年多了，他的才华更令人佩服。”（张国焘《我的回忆》第三册，东方出版社1998年版）但正是这位“能干”的顾顺章，完成此次护送任务后并未立即返沪，而是逗留汉口表演他的魔术“才华”，突遭逮捕并很快叛变。幸亏张国焘等人临时下车换道，两头围捕的国民党特务扑了一个空，无意中逃过一劫。
到达鄂豫皖后，张国焘“立即考察实况，开始试行改革”。他督促每人“至少种五棵南瓜”，很快解决了最紧迫的粮食问题；领导反“围剿”战役，不断取得胜利；纠正乱打土豪风气，实行拥军优属政策，三个月内有一万余人参加红军。但他也同时实行“肃反”，杀害异己……红四方面军后来越战越强，根据地日益扩大。鄂豫皖的人民口口相传中央来了一个大人物“张主席”——这是张国焘生命中的第二个高峰。
但他的“高峰”似乎从来不会长久。随着第四次反“围剿”的失败，红四方面军被迫西征，“鄂豫皖苏区从此不仅发展中断了，而且成了蒋介石的屠场”。多年后，张国焘回忆起这段辉煌与沉落：“我这个鄂豫皖苏区的园丁，真有感慨万千之叹。”
