老北京
为提供给读者一个参照系，简要描述当时的货币和物价。
五四以来十几年间，中国南北市场上主要流通银元和兑换券（起先称为“宝钞”后来称为“钞票”），币值采用“银本位制”；生活费用大体上说是稳定的。民国成立后，１９１２～１９１９年间物价起伏不大；到１９２６～１９２７年间市场有所波动。以１９１２年为基数，到１９２６年上海市、华北（包括北京市）的批发物价分别上涨２５％和４８％，平均三分之一；但是到了３０年代，物价又有所回落。
若以１９１９年物价指数为１００，则１９３０年大约为１２９，也就是说：五四运动时的银洋３元，购买力相当于十几年后的国币４元左右。
具体的市场波动情况如何呢以主要食物价格计算：１９１１～１９２０年大米每斤３.４分钱；猪肉每斤１角２分钱，白糖每斤６分钱，食盐每斤１～２分钱，植物油每斤７～９分钱；到１９２６～１９３０年大米每斤６.２分钱，猪肉每斤２角钱，白糖每斤１角钱，食盐每斤２～５分钱，植物油每斤１角５分钱；等等。
那么当时北京的生活水准又怎样呢？
据史料分析，２０年代北京“四口之家，每月１２元伙食费，足可维持小康水平”。又，按照《１９１８～１９８０年北京社会状况调查》的结果，２０年代初一个四五口人的劳动家庭父母加两三个孩子，或老少三代每年伙食费１３２.４元，也即每月１１元就可以维持了。当时一个标准家庭的贫困线定为每月收入１０元（合今人民币３５０元）之下。
相比之下，如鲁迅所说，学者教授们的生活水平属于“中产知识阶层”。他们不像统治集团、剥削阶级那样豪华奢侈，也不像体力劳动者和城市贫民那样一贫如洗。
