在军费缩减的情况下，为办好后勤工作，洪学智花费了很多心思。他运用了营养学理论来指导改善部队生活，提出“斤半加四两”伙食标准，即保障每个战士一天能吃上一斤半蔬菜和一两肉、一两禽鱼蛋、一两豆制品、一两动植物油。“斤半加四两”的伙食标准，在全军将士中广为流传。洪学智通过实施与落实一系列新政策，为我军后勤工作的现代化做出了突出的贡献。
1986年10月，洪学智率领中国军事后勤代表团访美。洪学智的幽默，令美国同行感到惊异。一次晚宴上，美军太平洋舰队司令莱昂斯上将问洪学智是哪所大学毕业的，能在朝鲜战场上建立“炸不烂、打不垮”的钢铁运输线。洪学智开玩笑说：“我是你们美国的空军学校毕业的。”在场的人都哄堂大笑。莱昂斯也幽默地说：“欢迎你到我们这里来办公。”洪学智笑道：“不能来，你们还没有给我发毕业证哪！”
第二次被授予上将军衔
1987年11月，洪学智与张爱萍、余秋里、杨得志四位将军被任命为军委副秘书长（杨尚昆为秘书长），参与军委领导工作。改革开放以来，为加强我军革命化、现代化、正规化建设，恢复军衔制度被提到了议事日程。1965年5月22日，第三届全国人大常委会第九次会议通过了《关于取消中国人民解放军军衔制度的决定》，并于1965年6月1日开始实施。1980年3月，中央军委主席邓小平提出要搞军衔制。经过反复征求意见与论证，1988年7月1日，七届全国人大常委会第二次会议通过了《中国人民解放军军官军衔条例》。
1988年9月14日，中央军委在北京举行了隆重的中国人民解放军上将军官授衔仪式。军委主席邓小平在中南海怀仁堂给洪学智、刘华清、秦基伟、迟浩田、杨白冰、徐信、郭林祥、王诚汉、赵南起、李德生、张震、尤太忠、刘振华、向守志、万海峰、李耀文、王海等十七名高级军官授予上将军衔。1955年和1988年，洪学智两次被授予上将军衔，这在我军的历史上仅此一例，在国外也没有先例。在第二次授衔时，中央军委已经取消了元帅和大将的设置，上将成为新时期的最高军衔。在十七名上将中，洪学智名列第一，这反映了洪学智在军内的地位。曾有人问他对此事的看法，洪学智淡淡地说：“这主要是由中国特定的国情决定的，人的一生名利并不重要，重要的是他为国家、为人民做了哪些贡献，干了哪些好事。”
1989年11月，洪学智从中央军委副秘书长的岗位上退下来。从1990年起，他先后当选为第七、八届全国政协副主席，1998年离休。从1953年起，洪学智先后七次回到家乡安徽金寨。每次回到家乡，洪学智都邀请儿时的伙伴相聚共餐，谈笑风生，其乐融融。他给父老乡亲们说：“要发扬艰苦奋斗的精神，不要伸手向国家要这要那，国家还很穷，你们要用自己勤劳的双手去改变家乡的面貌。”
