1975年4月1日，邓小平主持国务院工作期间，在会见美国众议院领袖时说:“一直到现在，我们还是很欣赏当时尼克松总统走出了勇敢的一步，亲自到中国来，双方签订了上海公报，这是我们两国关系的转折点，是新的开端。”美国人把邓小平的话带给了尼克松，尼克松感慨:“得到盟友国家（注:当时中美联手抗苏）领导人的肯定，说明我的外交不是一无是处。”
1981年1月4日，邓小平在会见美国客人时，又高度评价了尼克松对发展中美关系的贡献:“中美关系打开新的一页是从共和党开始的，那是尼克松先生、基辛格先生执政的时候。我们总是记住，是尼克松先生在任总统期间下决心改善中美关系的。”
1989年10月28日至11月2日，在中美关系发生波动之际，作为邓小平能够接受的“解铃人”，尼克松又应邀访华。10月31日上午，邓小平在会见他时，推心置腹地请他转告美国各界:“请你告诉布什总统，结束过去，美国应该采取主动，也只能由美国采取主动。美国是可以采取一些主动行动的，中国不可能主动。因为强的是美国，弱的是中国。要中国来乞求，办不到。哪怕拖一百年，中国人也不会乞求取消制裁。如果中国不尊重自己，中国就站不住，国格没有了，关系太大了。中国任何一个领导人在这个问题上犯了错误都会垮台的，中国人民不会原谅的。”“中美关系有一个好的基础，就是两国在发展经济、维护经济利益方面有互相帮助的作用。中国市场毕竟还没有充分开发出来，美国利用中国市场还有很多事情能够做。我们欢迎美国商人继续进行对华商业活动，这恐怕也是结束过去的一个重要内容。”
邓小平与福特和卡特总统的交往
美国前总统杰拉尔德?福特被邓小平称作“是个老好人”，福特则认为邓“不简单，有个人魅力”。1975年12月1日至5日，因“水门事件”由副总统“转正”的杰拉尔德?福特访问中国。2日至4日，邓小平同福特举行了三次会谈，双方重申遵守“上海公报”。会谈中，邓小平大开大阖:“国际形势千变万化，我们两国虽然各自所处地位不同，但两国领导人相互经常接触、交换意见，总是有益处的。我们两国社会制度不同，理所当然地有许多分歧，但这不排除寻求共同点，不排除在上海公报的基础上寻求发展两国关系的途径。双方可深入地交换意见，哪怕是分歧、吵架也没有关系。过去毛主席讲过，我们提倡小吵架，大团结。”福特在中美关系问题上迈不开步子，一味强调:如果他连任，有可能为尼克松、首先是为自己实现承诺，按照日本方式实现与中国的关系正常化。虽然话不投机，但福特也没有从尼克松开辟的“中美关系大道”上后退，且对幕僚坦言:“邓小平虽然会引用毛泽东的话，但他更有自己的思路，他也许是未来中美关系的操盘手之一。”邓小平谈到中美关系时，对福特也是持肯定态度的，早在1976年1月2日，他在会见美国国会女议员访华团时就说过:“福特总统来的重要性在于访问的本身，谈问题也好，不谈问题也好，谈不拢也好，访问本身就是重要的。”
