1979年1月底至2月初，邓小平和夫人卓琳出访美国。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次对美国的访问。图为邓小平和美国总统卡特在白宫阳台上。
1979年2月2日，正在美国访问的邓小平在休斯敦观看马术竞技表演时向观众招手致意。新华社发（资料照片）
邓小平作为世界上最具影响力的政治家、外交家之一，曾会见过众多的美国政要，他那卓越的领袖才能和人格魅力深深地打动了他们。
邓小平被美国政界“真正发现”
在很长一段时间内，美国人对新中国是“漠视、忽视、近视”的。新中国刚成立时，在美国教授中国课程的大学教授只有12位，而且研究课题几乎只限于明清历史和中国文化。从新中国成立到1972年这一期间，美国研究中国问题的人也很少。当尼克松、基辛格等人准备实施破冰之旅的时候，有很多问题得到的答复都是比较过时的。
同样，美国各界对邓小平也是比较陌生的，更多地把他定位为“蒋介石政权的反叛者”、“职业革命家”。直到1974年4月，邓小平才被美国政界“真正发现”。
1974年4月，联合国大会第六届特别会议在纽约召开，中国政府决定派代表团前往参加。这是在恢复联合国合法席位后，中国首次派遣高规格代表团出席这样一个重要会议。当时，围绕着由谁来出任代表团团长问题，中央政治局会议进行过一番激烈的争论。身染重病、不宜远行的周恩来力荐刚刚恢复工作不久的国务院副总理邓小平担此重任。但是，江青等人却对此极力反对。最后，还是由毛泽东亲自点将，决定由邓小平担任中国政府代表团团长。4月6日，周恩来亲自率领中央政治局委员和在京的党政军各部门负责人以及各界群众4000余人赴北京机场，为邓小平一行送行，邓小平一行受到了国内非凡的礼遇。
这是新中国领导人第一次赴美国纽约，也是邓小平第一次登上联合国的讲台。诚如基辛格所言，西方尤其是“美国专家都在猜测，邓小平到底是一个什么样的人物”。
4月10日下午，邓小平健步走上联合国大会讲台，望着台下100多个国家的代表团和众多的记者，从容地摊开讲稿，开始了他极富特性的发言。他精辟地阐述了毛泽东提出的“三个世界”的理论，提出应建立国际经济新秩序，发达国家的发展不能建立在剥夺发展中国家的基础上，发展中国家人民有权自行选择和决定他们自己的社会、经济制度。邓小平还庄严声明:中国是一个社会主义国家，也是一个发展中的国家，属于第三世界。中国坚决反对任何形式的霸权主义，自己也决不搞霸权主义。
邓小平的发言震动了整个会场，赢得了广大发展中国家的称赞。发言结束后，许多国家的代表纷纷上前与邓小平握手致意。与此同时，世界各大报和电台也纷纷报道邓小平的发言，中国政府的外交影响力又一次震动了全世界。
邓小平在这次联大特别会议期间所表现出的卓越外交才能，在世界政治舞台上留下了深深的印记，也让美国政界领略了他的风采。
