毛泽东等中央领导人不要军衔的事，对负责授衔工作的徐立清震动很大。他也开始认真考虑自己在这次评衔中的姿态。他对当时的成都军区副司令员黄新廷说：“新廷啊，我有个想法想给你说一下，按照条件我是该授上将军衔的，我看哪，这个上将就不要啦，要个中将如何呀。”
黄新廷对徐立清这种精神给予支持和赞赏。他表示：“你历来对自己要求很严，不争名不争利，你这种思想很值得同志们学习啊，如果全军的广大干部都像你这样，就没有那么多矛盾了。”
红四方面军的老战友、当时担任华东军区副司令员的许世友来京开会，徐立清和他聊起了这件事，表明了不要上将军衔的态度。许世友听后紧紧握住他的手连声说：“好样的，好样的，我支持你，你是榜样。”
几天后，徐立清在和一位干部谈心时说了这样两句话：“如果一个人只考虑个人的待遇得失，名利地位，不考虑大局，就不会得到同志们的信任，更不会为党为人民作出贡献来。”
徐立清还和夫人党秀玉商量让衔这件事。党秀玉也很支持：“咱不要在待遇上、名利上和别人争高低，你要中将我支持你。”在亲人和战友的支持下，徐立清下定决心，这次授衔一定要实现自己的心愿。
周总理说：“主席说许光达是一面明镜，共产党人自身的明镜，我说你徐立清也是一面镜，是难得的一位好同志嘛。”
按照中共中央军委规定的条件，正兵团级现役军队高级干部一般都要授予上将军衔。徐立清是完全符合授予上将军衔条件的。可他想来想去，觉得还是要个中将为好，这样对个人对工作都有利。徐立清还考虑到红四方面军是个“大山头”，资格老、级别高的干部太多，不能在上将中占比例过高，要与其它“山头”拉平。于是徐立清就下决心，先把自己减下来，按照他自己的话来说，这样做至少有三个好处：一是可以减少四方面军在上将中所占比例，不突破主席最初的设想；二是对自己有一个正确地估价，激励斗志，克服名利思想；三是便于做一些争军衔人的工作，保证授衔工作的正常进展。徐立清对身边的工作人员说：“党和人民给了我很多荣誉，我不要上将，给个中将就行了。”
这时候，徐立清第一次向罗荣桓部长写了要求低授军衔的报告，申明自己要求低授的理由，并表示了自己的态度和决心。过了几天后，当他看到授予上将军衔人员中仍有自己的名字时，毫不犹豫，亲自把自己的名字从上将名单中划去，在中将名单上加添了“徐立清”三个字。
名单到了总干部部罗荣桓部长手里后，他看后亲自找徐立清谈话。罗荣桓带有批评的口吻说：“这是中央军委定的，正兵团职的一般都授上将，你的名字怎么能随便划了呢？你徐立清是有贡献的，是够资格的嘛。”于是，罗荣桓又把徐立清的名字加到了上将名单中。
名单很快报到了中央军委，徐立清感到十分不安。这时不少同志都劝他说：“你是符合条件授上将军衔的，不要违反规定，这个事就不要再提了。”同时也有一些老同志劝他说：“你符合上将条件，非要个中将，其他够上将条件的同志该怎么想？”徐立清也陷入了矛盾之中，几天来，他的脑海里总是在思索这个问题。他说：“我是总干部部的副部长嘛，是负责授衔工作的，与别人不一样，他们也会给予理解的。”
正在这时，装甲兵司令员许光达也给毛主席和中央军委写了报告。许光达把自己和有关同志做了比较后，郑重请求不要大将军衔，希望降为上将。毛主席说许光达：“这是一面镜子，共产党人自身的明镜！”徐立清认为自己也有了学习的榜样，连夜给许光达打电话，彼此交流了自己要求低授军衔的看法。许光达对徐立清说：“这是我们个人的想法，跟别人没关系，要坚持下去做出榜样来，看那些争着要高衔的人有啥话可说。”
