哥伦比亚大学是全美最顶尖的名校之一，出过包括奥巴马在内的3 位美国总统，贡献了39 位诺贝尔奖得主。鲍林哲认为，奥巴马之所以受到选民的爱戴，是因为他身上有哥伦比亚大学的传统。不过，对奥巴马推出的经济刺激计划中限制美国本土企业雇佣外国员工的条款，他认为“这是奥巴马出任总统后犯的最严重错误”。
“在哥伦比亚大学换一个灯泡需要多少名学生？”
答案是76 名。其中，1 名学生换灯泡；50 名举行集会，要求争取不换灯泡的权利；另外25 名则举行反要求的集会。
在美国，哥伦比亚大学素有“激进主义的温床”之称。这个有关哥伦比亚大学的笑话也曾广为流传。
但在哥伦比亚大学校长李·鲍林哲(Lee C. Bollinger) 眼中，这没什么好笑的，“自由”向来就是哥伦比亚大学最重要的文化之一。“我们一直都崇尚辩论和言论自由。”
始建于1754 年的哥伦比亚大学，是全美最顶尖的常春藤联盟成员之一。在过去的255 年历史中，曾先后有三位美国总统毕业于该校，包括现任总统巴拉克·奥巴马。此外，该校第13 任校长德怀特·艾森豪威尔，此后成为第34 届美国总统。这里还贡献了39 位诺贝尔奖得主。
2002 年，鲍林哲正式出任哥伦比亚大学校长，至今已有7 年。3 月，鲍林哲率领哥伦比亚大学代表团访问中国。21日，鲍林哲一行来到北京，出席哥伦比亚大学全球中心落成仪式，并庆祝哥大教育部与清华大学附属中心合作创办的中学国际部成立。在接受《外滩画报》专访时，鲍林哲表示，“我喜欢来中国，虽然对我来说长途飞行是一件非常痛苦的事情。”
一所在纽约的大学
在哥伦比亚大学用于招生的小册子中，关于大学的介绍只有很简短的一句话:这是一所位于纽约的大学。“这一点当然是最重要的！”鲍林格毫不犹豫地表示，“纽约是世界上最精彩、最具活力和包容力的城市，这里的人们来自世界各地，他们永远在接受新的思想、新的事物，并且永远不会满足，这是纽约的性格，也是哥伦比亚大学的性格。”
该校建筑以及城市规划学院院长马克·韦格勒（Mark Wigley）后来告诉记者，许多学生选择哥伦比亚大学，一个很重要的原因就是它位于纽约，不仅因为这里更容易找到工作，也因为这个地方永远都有新事物发生。“相信我，这的确是一所与众不同的学校。”
13 年前，新西兰人马克·韦格勒加入哥伦比亚大学，此前他在普林斯顿大学任教。他以“两种截然不同的感觉”来评论哥大与其他名校的区别，“这里更开放，思想更前卫。冷不防，你就能有新的火花出现；而其他的一些名校则趋于保守，呆久了，有的时候你就会想，难道就这样了？”
同样的原因也吸引了奥巴马。大学三年级，奥巴马就读的西方学院和哥伦比亚大学建立了交换生项目，得知这一消息他欣喜若狂。此后，作为交换生，奥巴马从哥大毕业。
