高价回收:引发私挖乱掘
王懿荣考证出所谓“龙骨”就是商代的甲骨文後，随即开始高价向古董商收购甲骨，刚开始以“每版价银二两”，後来就涨到了“每字酬银二两五钱”。除了王懿荣外，高价收购甲骨的还有王襄、孟定生等人。这在很大程度上刺激了甲骨的私挖乱掘。
当时小屯附近私挖乱掘甲骨的情形，不少史料都有记载，如《甲骨年表》等。
1928年，董作宾前往小屯调查之时，在小屯村被私挖乱掘出土的有字甲骨约6万片，无字甲骨更是不计其数。
徜徉在小屯的街头巷尾、田间地头，实在难以想像史料记载的当年大规模私挖乱掘甲骨的“火爆”场面，他打算在村里找寻一位当年的亲身经历者，知情者说当年曾经见证历史的村民如今大都已作古，无从搜寻。
安阳市文物工作队队长孟宪武说，虽然小屯的农民是出於经济利益，开始大肆私挖乱掘甲骨，可这些出土的甲骨对於当时的甲骨学研究起到了非常重要的作用。当然，村民们在小屯附近长期的私挖乱掘，除毁坏了不少古代遗物之外，对殷墟的地层破坏和扰乱也很严重，这给後来的考古发掘带来了很大困难。
科学发掘:拨出专门经费
1928年8月12日，董作宾到达安阳。他首先拜访了当时的彰德第一中学校长张尚德，因为在此之前张尚德曾经到小屯调查过几次甲骨文出土的情况，董作宾还到安阳城中几家古玩商店调查收购甲骨的情形。调查中他结识了一家名为尊古斋的老板王嘉瑞，通过他了解了当时甲骨文的收购价格。
董作宾到达安阳的第二天，便前往小屯进行实地调查。他在小屯村从一些妇女和孩子手中购买了100多片有字小块甲骨，并在洹河西岸发现村民们新近挖掘的10个大坑，他还在坑边拣到了一块无字的甲骨。
经过实地调查，董作宾作出一个结论:小屯埋藏的甲骨不像有些人讲的那样已经挖尽，此遗址仍值得发掘。
中央研究院史语所收到董作宾的报告後，决定对小屯村的土地进行考古发掘，中央研究院院长蔡元培为此专门拨1000银元，作为考古经费。
1928年10月13日，小屯发掘考古工作正式开始。自13日到30日，共发掘出有字甲骨854片，其中字甲555片、字骨299片，同时出土的还有骨、蚌、石、陶和青铜碎片等古物。发掘结束後，董作宾写出了《民国十七年十月试掘安阳小屯报告书》，闻名於世的“殷墟发掘”由董作宾开始拉开序幕。
一坑甲骨:发掘轰动世界
步入殷墟博物苑YH127甲骨窖穴展厅，展厅内复古的装饰让人仿佛一下子回到了三千多年前。陪同记者的孟宪武说:“要了解甲骨文，你必须要了解YH127坑，研究甲骨文，更不能不研究127坑。”
YH127坑是一个巨大的甲骨堆积坑，YH127坑出土甲骨多达17096片，其中字甲17088片，字骨8片，完整的龟甲300多版，是1936年3月18日开始的殷墟第13次发掘中发现的，也是解放前出土甲骨最多的一次考古发掘。
1936年6月12日，第13次殷墟发掘即将结束，考古人员在扫尾时意外发现了从未遭到破坏的完整的一坑甲骨。消息不胫而走，立即在当地引起了轰动。出於安全考虑，有人提出了把这坑甲骨整体“搬家”的主意。
现场发掘人员做了一个其大无比的没有底的木头箱子，把甲骨坑周围掏空，把箱子套上去，再从下面封上箱底。如何装运这个重达5吨的庞然大物成了面临的最主要的难题。
最终还是老百姓有办法，他们想到了袁世凯出殡时的棚杠队。最後动用了64个壮小夥儿，用木杠肩挑背扛，整整折腾了两天才把这个庞然大物运到了火车站。几天以後，甲骨运到了当时的中央研究院所在地南京，安放进了图书馆大厅里。
此後，胡厚宣先生带着几位技工细细地清理、剔剥、绘图、编号。前後8个月，这永垂史册的YH127坑甲骨才露出它的庐山真面目来。这坑甲骨不仅绝大多数是龟板，而且完整的龟甲就有300多版，最大的一块龟甲竟有40厘米之巨！此龟甲并非本地所产，属南方国供奉之物。
