抗战爆发以后，关向应和贺龙率领一二O师挺进晋西北，后又转战冀中，取得了一次又一次的胜利。贺龙和关向应在战斗中结成的革命友谊，被人们称赞为团结的楷模。人们给他们写信或是他们自己签字，常常写作"贺关"。李井泉曾经生动地比喻说："贺关"是我们一面旗帜上的两个名字，正如我们党旗上的镰刀斧头一样。可是，在1940年冬，一二O师刚从冀中返回晋西北不久，长年征战的关向应终于被病魔击倒，肺病使他吐血不止。党中央和毛泽东得知此事后，立即决定让其回延安养病。而贺龙更关心政委的病情，得知关向应要去延安时，专程从前线策马返回军区医院，亲自为关向应送行。
1941年初，关向应病情稍有好转，便又返回了前线。此刻晋西北正是危难之际。关向应回来后，又没日没夜地投入了工作。不久，他再次吐血不止。在贺龙和党中央的再三催促下，关向应才不得不重返陕北，从此，便再没能从病榻上起来。1946年7月21日，关向应终于闭上了他那痛苦而流泪的双眼。在他停止呼吸的前5分钟，他还说，不要紧，我还会活下去。他一直是怀着活的信念挺到了最后。一个曾与贺龙、刘伯承、聂荣臻、陈毅等八路军和新四军将领齐名的高级干部，戎马转战一生，终于在抗战胜利后与世长辞。
8月1日，晋绥分局隆重举行追悼大会。灵堂设在兴县城内。四面八方的群众一万余人，冒着炎天酷暑，扶老携幼，络绎不绝，结队来到庄严肃穆的灵堂，默默地向关向应政委告别。追悼大会的会场设在西关外。这一天，烈日当空，边区一级的所有机关干部，驻守兴县的部队将士们都来到会场，岚县、神府等地也派来代表。兴县完小300多名小学生，最小的才6岁，也和大人一样，满含悲痛，悼念关向应政委。贺龙在大会上致悼词，他声泪俱下，泣不成声。整个会场沉浸在极大的悲痛之中。
是夜，他以极其悲痛的心情，写下了《哭向应》的祭文。他写道：
"一生中最真挚的战侣，你先我而逝了，辞去了你亲手抚养的部队，辞去了千百万人民，还辞去了你的难友--‘云卿‘。
整整15年，你我同生死，共患难，洪湖、湘鄂西、鄂豫川陕边，酷暑炎天；湘鄂边、湘鄂川黔、云贵川、甘陕，雪山草地，西安平原；踏晋绥，出河北，几万里长途征战，出生入死。无论在战场上，工作中，也不管在茅庐草舍，大厦高堂，我记不得何时不在一起，何战有所分离，而今，你我是永别了，翘首苍天，你是音容宛在，而我则寝不成眠。
你的革命的一生--出身于纯正的无产阶级，参加团参加党，直到成为团、党最完备的一个领导人，你在牢狱中、战场上，艰苦备尝，顽强对敌，从没有计较过个人，你掌握着毛主席的思想与作风，高度的原则，诚挚的精神，严己宽人。
你死了，悲痛了千万人的心，我要把悲痛变成力量，我要永远以我的心血，实现你临床恳切深谈的遗言，革命完全胜利之日，就是你含笑九泉之时！"
写罢，贺龙掷笔于案，放声大哭。此时，解放战争的序幕刚刚拉开，党失去了如此好的干部，一二O师失去了人人爱戴的好政委，贺龙失去了生死相交的好战友，这无法补偿的巨大损失，怎能不引起他巨大的悲痛？
翌日，贺龙擦干了泪水，投入了伟大的解放战争之中。
