季先生乳名喜子，羡林这名儿，是他叔父取的。从前取名讲究辈分，“林”，是季羡林的行辈，如：他的一个堂兄叫元林（不幸被绑匪撕票），一个堂妹叫惠林。“羡”，自然指歆慕。叔父是一有知识有讲究的人，为什么给他起名“羡林”呢？要回答这个问题，还要结合他的号“希逋”，当然也是叔父取的，一个“羡”，一个“希”，把“羡林”和“希逋”加以对照，不难看出，叔父在他身上寄托的文化偶像，是北宋那位诗人林逋。
林逋在宋代诗人中不算鼎鼎大名，但相当另类。他是杭州人，又名林和靖，字君复，少壮力学，长期漫游于江淮，四十而后，隐居西湖孤山。他对官场和政治彻底失望，尝谓：“荣显，虚名也；供职，危事也；怎及两峰尊严而并列，一湖澄碧而画中。”晚年遁迹山水，寄情草木，自称“以梅为妻，以鹤为子”。林逋有首《山园小梅》，流传久远，堪谓绝唱：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。”另有一首《长相思》：“吴山青，越山青，两岸青山相对迎，谁知离别情？君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成，江头潮已平。”深情绵邈，一咏三叹，别有怀抱。也是三生有缘，林逋的隐逸姿态，道家风骨，和晚年的季先生颇有几分类似——他住在朗润园中的后湖畔，傍的是假山修竹，吟的是清塘荷韵，拥的是波斯猫咪，若说“以荷为妻，以猫为子”，虽不中，亦不远矣。
先生一般以名行，号不常用，所以，不知他名号来历的人，难免望文生义，穿凿附会。“羡林羡林”，在他们看来，这个“林”，必定是“万树结一绿”之“林”，是“柳密藏烟易，松长见日多”之“林”，涵蕴先生向往自然，渴求古木参天，离离蔚蔚，郁郁葱葱。笔者就犯过这毛病，有一篇记叙季老的散文，标题便是“蔼蔼绿荫”。有一天心血来潮，还神经质地联想到德国大诗人“荷尔德林”，以及他的名句“诗意地栖居”，虽然明知先生取名羡林在前，识荆荷尔德林在后，潜意识里总觉得，个中未尝没有某种神秘的暗合，世间事，有些是说不清道不明的。之所以发生这等联想，因为先生年轻时，是荷尔德林（当时译薛德林）的“粉丝”，他大概是吾国第一个拥有德文版荷氏全集的人，他的大学毕业论文，剖析的就是荷氏早期的诗艺。
中外作家写文章，向例爱署笔名。外国作家暂且勿论，就吾国而言，20世纪以来，此等现象十分突出。如毛泽东之署子任，周树人之署鲁迅，谢婉莹之署冰心，沈雁冰之署茅盾，李芾甘之署巴金，舒庆春之署老舍，万家宝之署曹禺，张光人之署胡风。如是据闻，周树人出于斗争之必须且斗争日新日新又日日新，笔名亦化名赛过孙悟空的七十二变，多达一百五十余个。季羡林是超然的学者，崇尚行不更名，坐不改姓，翻检“季羡林著译目录”，除了1929年，他在天津《益世报》用过三次“希逋”的别号，1932年，在《华北日报》又用过一次“希逋”的别号外，其余署的都是本名。唯有一次破例，那是1946年7月，在南京，季羡林从德国回来不久，在等待去北大报到的日子里，写了一篇《老子在欧洲》，刊登在8月7日的《中央日报》副刊，署名“齐奘”。显而易见，“齐”是见贤思齐之“齐”，“奘”是西天取经的唐玄奘之“奘”——季羡林的庙里供的是梵天诸佛，虽然他再三强调崇而不敬，礼而不拜，但一天到晚在庙里转，哪能不沾一点香火气——这里，季羡林用他生平唯一的笔名，传达了他效法唐代高僧，取经域外，造福家邦的信念。
