国旗是国家的象征，是国家独立的一种标志。筹备新中国建国之初，国旗、国歌、国徽的确定是一项重要内容。
1949年7月中旬开始，《人民日报》、《光明日报》、《大众日报》等全国各大报纸连续刊登 《征求国旗国徽图案及国歌词谱启事》，向海内外公开征求方案。
至8月20日截稿日期，短短一个多月时间内，共收到应征国旗稿件1920件，共有图案2992幅。投稿者来自社会各个阶层，既有高级干部、将军、学者、艺术家，也有普通士兵、工人、农民、学生等，还有海外华侨和港澳同胞。
征得的国旗图案大体可分为四类：
1、镰锤交叉（或称镰刀斧头）并加五角星。此类图案最多，著名爱国华侨陈嘉庚就设计了中国式的镰刀斧头图案。
2、嘉禾齿轮代表工农联盟的图案。
3、两色或三色的横条、竖条加镰刀、斧头或五角星的图案。
4、以红旗上排列五角星图案，或者红旗中加五角星并加一两条黄杠代表黄河、长江等。朱德 总司令和著名学者郭沫若就设计了此类图案。
经过反复研究，大家一致认为前三类不合国体，不能采用。较为可供参考挑选的为第四类。经过精心选评，从中选出符合条件的38幅图案。
当时大家普遍看好三个图案：第一幅图案是上面一颗金色的大星，旗下三分之一处是一条黄色的横杠；第二幅是上面一颗金色的大星，下面是两条横杠；第三幅是上面一颗大星，下面三条横杠。
金色的大星代表中国共产党领导的联合政权，下面的第一条横杠代表黄河，第二条横杠代表长江，第三条横杠代表珠江。大家看好这三幅图案的共同理由是：中华民族是一个历史悠久的民族， 在代表国家的国旗上理应有所表现，而长江、黄河和珠江这三条河流都是中华文明的发源地，它们代表了共产党领导下的新中国。
上海曾联松设计的国旗图案被编为“复字三十二号”，草拟的说明是：大五角星表示中国共产党，周围四个小五角星表示工人、农民、小资产阶级和民族资产阶级。但有人认为四个阶级的提法不妥：“资产阶级怎么能进入社会主义呢？”
