顺治招抚费周章，成功议和赢先机
1652年，郑成功一连打了几场胜仗，给予满清重大威胁。清廷于是改变战略，采取招抚的手法，并由顺治皇帝亲自主导。郑成功则采取“将计就计，权借粮饷，以裕兵食”的对策。
或许因为他这出戏演得太过逼真，使得后世史家对他产生了不少质疑，对郑成功的历史评价也产生了一定影响。但在清朝挟父逼子的过程中，我们看见了郑成功狡狯的一面，也能体会郑成功忠孝不能两全的困境。
顺治首先给郑氏父子加官晋爵，在1653年封郑芝龙为同安侯，封郑成功为爵位更高一级的海澄公。同时将私自偷袭厦门的官员加以处置。为表诚意，还从福建撤回大军。
满清同时使郑芝龙写信劝降，不料郑成功却回给父亲一封义正词严的信，文中戳穿满清挟父逼子的伎俩，大骂当年清朝对父亲不守信用，为父亲目前的待遇叫屈。再而指责清兵偷袭厦门之罪，又夸口自己兵粮充裕，屡克清军。接着他突然话锋一转，说清朝应该干脆给他三省之地，那么他不但能为清朝戍守沿海疆土，还能有余裕上税给朝廷。
另一方面，郑成功知道满清皇帝既有议和之念，地方守将便有所顾忌，他于是趁机出兵福建各地征粮，得饷金20万，米粮5万多石，比隆武朝廷过去在闽征税的总和还多。
1654年，顺治又加封他靖海将军官衔，许诺他泉、漳、惠、潮四府之地，这已经比郑成功过去真正能控制的地域都大了。顺治让他保有自己的兵马，发给粮饷，且属下文官武将均由他斟酌任用，而“海上的盗匪，有机会你就讨伐一下吧”。给予的条件可说是极为诱人了。
但郑成功退还了皇帝给予的敕书与印玺，只是坚持要浙、闽、粤三省之地。由于皇帝特使往返于北京与闽南，路程至少两个月，郑成功便充分利用这段时间，在对方土地取粮，甚至进行武装骚扰，以表现强硬的态度，可能也借此证明自己有能力以武力夺取三省。
他让张名振（属鲁王旧部，应不属于郑成功直接管辖）、陈辉在1653秋至1654年春进攻长江口，张名振甚至一度占有崇明岛。在议和期间，郑成功还联系当时在云贵的永历朝廷，邀请永历的主要大将李定国从西南出兵，对清朝首尾夹击。
这时清朝的官员已看出郑成功的用心，警告皇帝说郑成功“心雄胆大，明明要挟。虽然归顺，实怀二心。”顺治在1654年旧历八月三度饬谕郑成功，派遣特使，南下招抚。清廷同时也征调大军到福建备战，摆出抚剿并施的姿态。
这次郑成功态度更加倨傲，不愿派人谈判，只写了个便条让来使带回，要求顺治的特使到安平相见。特使无奈到了安平，却看见郑成功的大军“列营数十里，旗帜飞扬，盔甲鲜明，密布锹藜鹿角，设伏据隘，好似铁桶”。见面后双方又为先剃发还是先开诏闹得不欢而散，两位特使不告而别，返回泉州。
与此同时，郑芝龙又派了成功的胞弟郑世恩前来游说。兄弟相见，郑成功终于真情流露。郑世恩声泪俱下，说如果成功再不受抚，恐怕在北京的父亲一家老小性命不保。但郑成功表明:我一日不受诏，父亲就一日能在北京荣华富贵，我一旦剃发受诏，那父子下场都难说了。
郑成功在这次议和后给父亲写信，信中说:“和议实非初心。不意清朝以海澄公一府之命突至，儿不得已按兵以示信，继而四府之命又至，儿又不得已接诏以示信。至于请益地方，原为安插数十万兵众固圉善后之计。……在清朝罗人才以巩封疆，当不吝土地；在儿安兵将以绥民生，当必藉土地。……天下间岂有未受地而遂称臣者乎？天下间岂有未称臣而轻剃发者乎？……清朝若能信儿言，则为清人；果不信儿言，则为明臣而已。”最后他又说，“万一吾父不幸，天也，命也。儿只有缟素复仇以结忠孝之局耳。”
在给弟弟的信中，则说得更加坦白决绝:“兄之忠贞自持，不特利害不足以动吾心，即斧钺相加，亦不可少移吾志。何哉？决之已早而筹之已熟矣。”话既至此，郑成功与清廷的谈和也宣告破灭。但郑成功借由和谈，已争取了两年的休息与准备。趁着清使回京，郑成功主动出击，先取漳州，得饷100万两，接着攻克同安、南安、惠安等地。1655年，他再攻下仙游，士气大振。
后世史家常常争辩郑成功在1654、1655年间与清廷的谈判，究竟是不是真心想邀地求和。知道这个问题的真正答案的，恐怕只有郑成功自己。但郑成功熟知兵不厌诈之理，擅长声东击西之计，却是十分明白。无论如何，郑成功从未接受清朝提出的优渥条件，在议和当中，保持着进可攻、退可守的地位，并始终采取主动，在其中得到了很大的利益。此后，双方虽然继续书信往来，但已是唇枪舌剑，几至撕破脸的地步。满清于是将郑芝龙监禁，将后来降清的郑芝豹流放到宁古塔，并且派遣世子济度再次兴兵南下，准备与郑成功决一死战了。
缟素临江誓灭胡
郑成功得知济度率3万精锐南下，开始积极布防。他再度有惊人之举，将攻下的泉、漳属邑如惠安、南安、同安尽皆放弃，甚至将安平的郑芝龙宅邸也放火烧毁，拆毁漳州城墙，退守厦门与金门。
1657年双方战于泉州东南的围头海上。郑军主动出击，选择天气极为恶劣的日子出战，由于清兵不习海战，风浪一大便晕眩颠倒，无法作战。郑军则是长年在水上生活者，在船上纵横跳跃如履平地，因此占尽优势。在此一役清军水师大败，被掳获大船10艘，被击沉船只30余艘。
打赢了这关键性的保卫战，郑军士气大振，于是秣马厉兵，准备大举北伐。郑成功从1656年就有了北伐南京的准备，但部下的“脱巾之变”打乱了他的布局。当时郑成功把大军的辎重粮饷存放在海澄，交由左提督王秀奇统领黄梧、苏明防守。不料黄梧却挟持苏明投降满清，把海澄也献了出去，换得清朝“海澄公”的爵位。黄梧叛变使郑军蒙受巨大损失，也让北伐计划受阻。为了弥补损失，郑成功亲率大军攻打福州，并控制了闽江口，获得大量物资。1658年，郑成功再度发起北伐，大军在六月围温州，七月占舟山，准备直捣南京。八月大军出动，船只绵延不绝达80里长,见到的人无不战栗。但不料大军在长江口的羊山遭遇飓风，损失惨重，死者可能达数千人。经近一年的修整后，北伐军在1659年农历七月再次出发攻打南京。对郑成功来说，这将是他一生最重要的一场战役，也是他反清事业的最高点。
攻打南京是郑成功心目中一场真正的义战，因此他一改过去军事保密的做法，早早就将自己的意图广而告之，似乎满不在乎让清军因此早做准备。而且，他在这次征伐中，对军纪的要求特别高。郑成功虽然以治军严厉著称，但手下毕竟有许多草莽之众，在“取粮”之时不免有凌虐百姓的情况。这次三令五申，不许骚扰百姓，取粮只能在长江以北。
由此可见郑成功的计划是攻占江南，然后以长江为界与清兵对峙，因此格外小心经营江南人心。他显然认为此战不仅要胜，而且必须以“王师”的姿态获胜。郑成功深受儒家思想影响的一面在似乎这时显露出来，但这几近迂儒的行为，也让他在军事上丧失先机。
这次郑成功率领了17万多大军，大小船只3000多艘。比较特别的是郑军此次还携带家眷同行，这或许也是表达决心的一种方式。无论如何，这次郑军是真正的倾巢而出，势在必得。
清军当然早有戒备。为了阻挡郑成功的水师进入长江，清军发明了两种特殊防御装置，一种名为“ 滚江龙”,一种名为“满州木城”。滚江龙是一种拦截江面防止舟船穿越的粗大铁索，清军用以拦在长江南北岸瓜州与镇江之间宽达十里的江面上。而满州木城又称“木浮营”，位在滚江龙上游，是以巨木筑成的长坝，广达三丈， 上面覆土，可以行马，左右木栅有穴，穴中有炮可射。木营可容士兵500人，装大炮40门。如果从上游压下，船只碰上立刻被压碎。这些木营在江心排开，再用直径一尺的粗绳相连，以阻隔水师。六月中，郑成功决定先取长江北岸的瓜州，以断北方救援之兵。他兵分三路，一路以擅游泳者从水中斩断滚江龙，一路攻占谭家洲的大炮阵地，第三路由郑成功亲自率领，直取瓜州。
在这一仗中，郑成功还使用了他组织的一支特种部队:铁人。铁人军的构想据说来自清军的铁甲部队，但许多人认为它有日本的渊源。这支部队皆为精心挑选的身强体健者，专为加强陆战能力而设，人人戴铁面具,面具上画着朱赤彪文，只露出两只眼睛。全身披挂铁甲，每班六人，两人执云南斩马大刀，两人执藤牌，弓箭则是人人配戴。在第一次北伐南京时，郑成功的部队中便有5000至8000铁人 。
六月十六日辰时，大军起兵。张亮很快就带领士兵乘荡舟斩断滚江龙，水师前进，以大炮轰击两岸，此时郑成功挥兵大进，周全斌率领所部涉水登岸。据说由于铁甲过重，部分士兵溺毙于水中。但一旦登陆，他们就锐不可当。清军由左云龙率领，未料到郑军突然登岸攻击，被杀得措手不及。到巳时，左云龙已被斩杀，另一守将被俘。瓜州之战就在三个时辰内结束，郑军大胜。郑军接着攻打长江南岸的镇江。大军在二十日登岸，扎营未定，清军已到，但两军相峙，并未交战。二十二日，郑军在银山驻扎。清军破晓时进攻，以骑兵分五路进杀，郑成功亲率亲卫作前锋，以200人阻挡满汉骑兵800人。清军向来以强大的骑兵著称，惯常使用的手法是以骑兵反复冲击敌方的步兵阵列，只要步兵一乱，自相践踏，就纵马冲入砍杀。但是郑军面对骑兵冲撞却巍然不动，以藤牌蔽身，如铜墙铁壁一般。等到骑兵三进三退，郑军突然起身，冲到马前斩杀。他们所用的斩马大刀极为锋利，能一刀连人带马斩成两半。
冲杀一阵之后，郑军内突然白旗一挥，郑军向两边让开，躲避不及的就伏在地上。突然后方炮火齐发，清军被火炮击中伤亡一千多人。于是清军溃败，退回镇江城中。郑成功一面围城一面招降，两日后便取得镇江。经此二役，大江南北各镇邑许多主动归附。郑军所向披靡，郑成功也志得意满起来。
参军潘庚钟与提督甘辉首先建议，大军不必急攻南京，应该据守瓜州，南京后援既断，可以不战而定。郑成功不听。甘辉又建议，如要打南京，应尽快从陆路攻打，郑成功也不采纳。于是大军沿长江而下，由于逆水行舟，必须以纤夫拉船，十多天以后才抵达南京。
郑军由凤仪门登岸，郑成功遥祭明孝陵的太祖高皇帝，说:“成功恨异族之入寇，痛王室之播迁；不遑宁处。生聚十年，响义百万；既奉旨以收京，爰提师而北伐。列祖列宗在天之灵，实笃佑之！”再拜痛哭，哀恸动三军，将士无不振奋。
这时甘辉再度建议立即攻城，郑成功还是不听建言，重施镇江故智，下令围城。南京提督来书，说清朝有令，围城30日不降，就不罪及家人，希望大军等待30日。诸将认为是缓兵之计，但郑成功仍然胸有成竹，认为南京必降。
此时各地的清兵援军已经渐渐到达。郑成功仍旧主张，攻城掠邑，杀伤必多，等待清兵援军到齐，再一起击杀。这样轻敌大意的态度显然影响了将士。把守凤仪门的士兵甚至开始撒网捕鱼。
七月二十一日半夜，清军挖开城门，发起攻击。镇守城门的郑家守军猝不及防，登时大溃。
二十二日郑成功想将兵力集中在观音山，调动时又被清军先发制人，经过几番血战，郑军伤亡惨重。甘辉身重30多箭，勉力奋战，被俘就义，他手下许多士兵宁可投江而不愿投降。此战甚为惨烈，由于郑军平日训练严格，主将虽败，都不肯退却，“军皆战死”。连清军都惊叹郑军纪律严明，死战不屈。梁化奉说:“当劲敌多矣，未有如郑家之难败者。”提督管效忠则说，从满清入关以来，身经17场战役，从没有打过如此恶战。
郑成功经此败绩，大为自责，曾经拔剑试图自刎，被诸将劝下。他哭着说，恨不听甘辉之言。后来他建祠祭祀阵亡将士，以甘辉居首。
郑成功只好退守镇江，再退至吴淞。此后他曾尝试攻占崇明岛，也不克而还。于是郑成功一方面遣使议和，一方面决定撤守江南，回师金厦。他从镇江瓜州撤军时，当地文人及张煌言都连连苦劝，认为大军应再战江南，不过郑成功决定保存实力，举兵南归。清廷于次年攻打厦门，但被郑成功击退。这场轰轰烈烈的北伐之役，就此仓皇收场。即使如此，这仍是清军进占中原以后所面临的最大威胁，南京之未被郑军攻陷仅能说是侥幸。
但郑成功经营闽南十余年，最后还是仅掌握了金厦等岛屿。充分说明郑成功军事上的弱点:能下城不能守城，善海战不善陆战。许多后世史家评论郑成功北伐南京，都认为他的刚愎自用是最大的败笔，又说他应该听甘辉等人的建议，不应攻打南京，或者南京战败之后，不应轻言撤兵。
历史无法用“如果当初……就……”这样的句子去质疑，但我们都很难忍住不那么思考。我不免想:郑成功如果不独断独行，那就不是郑成功了；郑成功如果不撤江南之军，也恐怕很难全身而退。更重要的是，如果没有南京之败，就没有后来的东征台湾之举。那样，历史可能会有更大的改变吧。
