图:2004年上海杨浦区一工地，发掘出一具明代古尸，图为开棺验尸现场。（《新民晚报》记者陈继超摄）
此事后来到了小说家的笔下，就有情节了。鲁迅在其《中国小说史略》里曾提到一本书，唐人焦璐辑录的《穷神秘苑》。焦璐在这本书中，把“李娥复生”的故事说得很动人:
汉末，武陵妇人李俄，年六十岁，病卒，埋于城外，已半月。俄邻舍有蔡仲，闻俄富，乃发冢求金。以斧剖棺，俄忽棺中呼曰:“蔡仲护我头。”仲惊走，（“走”原作“便”。据明抄本改。）为县吏所收，当弃市。俄儿闻母活，来迎出之。太守召俄问状，俄对曰:“误为司命所召，到时得遣。出门外，见内兄刘文伯，惊相对泣。俄曰:‘我误为所召，今复得归。既不知道，又不能独行，为我求一伴。我在此已十余日，已为家人所葬，那得自归也。’文伯即遣门卒与户曹相闻。答曰:‘今武陵西界。有男子李黑，亦得还，便可为伴，兼敕黑过俄邻舍，令蔡仲发出，于是文伯作书与儿，俄遂与黑同归。”太守闻之，即赦蔡仲。仍遣马吏，于西界推问李黑，如俄所述。文伯所寄书与子，子识其纸，是父亡时所送箱中之书矣。
上文头几句的大概意思是，汉朝末年，武陵有位妇人叫李俄，六十岁那年病死，埋葬在城外已经半个月了。这时，李俄的邻居有个叫蔡仲的，听说她家富足，就去挖墓寻找金银。他拿斧子劈向棺材，忽然听见李俄在棺材中喊道:“蔡仲，当心砍了我的头！”蔡仲吓得转身就跑······宋人李昉等编著的《太平广记》也收录了此故事，列入第375卷“复生一”中。
《太平广记》共有12卷（第375-第386卷）均是谈“再生”故事，其中第375卷是专门记录与“发冢”有关的复生现象，共有20例。值得注意的是，与“李娥复生”发生的时代背影一样，这些故事也多发生的东汉末年至魏晋南北朝时期，可见这段时间里民间盗墓的严重程度。
《太平广记》中有一则“范明友奴”再生的故事，史书上也曾有记载，“汉末人发范明友冢。家奴死而再活。”这里的“发冢”就是盗墓。范明友是汉武帝时的名将霍光的女婿。据说这个家奴复活后，其所讲霍光家事，与《汉书》所记相符合，令人称奇。“范明友奴”的故事，出自东晋人张华编撰的《博物志》，这部书与《搜神记》一样，也是一部志怪类文学作品。
