刘备
——说说《隆中对》与卧龙
现在课本中选的《三国演义》章节，基本都是从刘备“三顾茅庐”往后的部分中选出的。因为真正“三国鼎立”大框架的出现，也正是从刘备在荆州成势，联合孙权阻击曹操，并趁势取得荆、益两州而开始的。
历史上，刘备在得到诸葛亮之前，东征西讨，屡败屡战，而始终不能得到施展抱负的根基。诸葛亮是当时荆州青年士人团体的一个领袖人物——从诸葛的家族、出仕与联姻状况看，《出师表》中说的“臣本布衣”并不是实情，诸葛亮是标准的未仕士族。刘备在心仪并任用诸葛亮的过程中，明确了取得天下、成就霸业必须“以人为本”的理念，并认可了荆州在野士人团体的战略发展理念，为自己后来取得南郡，进而占据益州、汉中奠定了基础。这就是课文《三顾茅庐》和《隆中对》的历史背景。
[这两篇文章的不同在于：《三顾茅庐》的故事基本依据《三国演义》——元末明初的罗贯中创作了不分回目的《三国志通俗演义》，是一本通过三国故事，讲解王霸之道的书；明嘉靖年间，这一古本已经演化为240回本的章回小说，而且内容有后人增删；到清朝时，毛纶、毛宗岗父子将嘉靖本进一步改造成120回本，即现在流行的版本，其中王霸精神被淡化，忠义色彩被突出，尊刘抑曹、神化关羽孔明的倾向就是在毛本中形成的。扑接下来要说起的几篇选自《三国演义》课文，将主要依据较为接近罗贯中创作本意的嘉靖本（简称“罗本”以区别于毛本三国），若讲到罗本与的毛本的重大分歧之处，则扑将特加区别说明。
《隆中对》选自《三国志·诸葛亮传》，是史籍原文，罗本之中将其照搬，毛本《三国》则对其作了主题先行的关键性篡改。]
那么，罗贯中创作《三国演义》，是如何表现刘备发展方略的急剧转变，以及当时的形势变化的呢？
这要先从官渡大战前夜，刘备被曹操从豫州汝南驱逐，南下荆州投奔刘表说起。
刘表是地方军阀，以保境安民为志。当年，刘表联合荆州当地的豪族蒯氏和蔡氏，占据荆襄九郡四十二县，经营多年。相对中原，当地比较平静，很多中原士族门第的子弟避乱隐居在此。刘备来荆州时，已经是刘表在荆州统治的后期，蒯、蔡两族势力很强，但中原士族子弟也都已经成了气候，处于呼之欲出的状态。
刘备作为刘表的马仔，帮刘表打了几仗，扫清周边内患，很卖力气。但是，刘表这时却对刘备产生了猜忌。为什么呢？《演义》中说，刘表领荆州头面人物请刘备喝酒，刘备把关、张、赵云推荐给刘表，希望刘表让他们带兵。宴后，蔡瑁（荆州水军统帅）让其姐、刘表的后老伴蔡夫人劝老刘除掉刘备——但刘表优柔寡断，当时又用得上刘备，所以犹豫起来。这时，恰好刘备把从叛匪张虎处缴获的名马“的卢”献给了刘表，于是就发生了“蒯越相马”的故事。
蒯越是荆州步军统帅，当地豪族的领袖，是仅次于刘表的实权人物。他突然来帮刘表相马，又是怎么评价“的卢”的呢？“此马眼下有泪槽，额边生白点，名为‘的卢马’也，骑则妨主。张虎为此马而亡，主公不可乘之。”刘备善哭，两鬓斑白，所以蒯越名为相马，其实是影射刘备，告诉刘表荆州豪族的态度：备不可用。刘表见蒯、蔡两家都不容刘备，遂将刘备闲置到了新野县。
以刘备功劳，至少可以得到一郡，但刘表只给他一个县，相当于打了二折。
不久，刘表又请刘备喝酒，跟刘备说起两个话题，一件是在儿子刘琦（长子）和刘琮（蔡夫人之子）中间选继承人的问题，一件是想重用刘备的角色安排问题。刘备怎么回答的呢？关于继承人，刘备反对废长立幼（刘琦没有蔡氏、蒯氏的支持，所以只能依赖刘备，而刘备则可以借刘琦除掉蒯、蔡，成为荆州事实上的主人）。关于角色安排，刘备喝多了，说：“只要俺刘备有了稳固的地盘，庸庸碌碌之辈不在话下！”这让刘表明白了：自己死后，刘备要有意扶助刘琦，跟蔡氏必然发生冲突；而刘备最终灭了刘琦之后，更将要夺占荆州为己有。隔墙有耳，二刘的对话，被蔡夫人偷听到。蔡夫人和蔡瑁在席后劝刘表干掉刘备，刘表默许。蔡瑁当晚谋杀刘备未遂，刘备通过安插在刘表内部的伊籍获知情报，逃脱此劫。
很快，刘表又请刘备喝酒（老刘很阴，一请喝酒就没好事，当初也是筵席间对祢衡动了杀心），蒯越、蔡瑁安排伏击。刘备又借伊籍帮助逃出，上演了马跃檀溪的惊险一幕（作者借此细节说明：马是无辜的，蒯越纯粹是指桑骂槐），并因此邂逅了水镜先生司马徽。
