所以，不是诸葛亮先出山，再说《隆中对》、献“西蜀图”，而是他先说出《隆中对》、献“西蜀图”，刘备表示全接受了，孔明才同意出山。《演义》中这个设置，与历史记载正好相反——罗贯中就是要借此强调，刘备思想的转变，态度的转变，事业发展模式的转变，是改变他此后命运的关键所在。
有意思的是这张“西蜀图”。此图诸葛亮献过一次，后来，张松献过一次。但是，刘备没有能够用这个图拿下益州，而是张飞招降了严颜，老严做向导，又有法正、孟达等做内应，刘备才取得了益州。这个对比，也同样揭示了成大事，需要人谋，而不是什么藏宝图。
三国鼎立，本质上是三个人才集团的鼎立。曹、刘、孙先后都明白了这个道理，所以，最后能够形成那个局面。得到荆州之后，曹操怎么说？“吾不喜得荆州，喜得蒯异度也。”有了荆州各方面实权人物的支持，胜过得到八个郡地盘的意义。
补充两句题外话：诸葛亮这么摆谱，才“勉强”出仕，除了因为他确实有水平，还在于他要考验一下将来的主子任用自己的决心和重视程度。《演义》中诸葛亮的最大对手司马懿，就因为慎于出仕，而险些被干掉。当时，曹操征辟他，他借口自己患有“风疾”（瘫痪）而拒绝。曹操可没有耐心“三顾”，而是直接派一个刺客，潜入司马的卧室，把利刃横在他脖子上——司马懿真有定力，一动不动，脸上的肌肉都没抽搐一下，只是用眼睛看着刺客。刺客回报，曹操才信了，并要司马懿病好后就来报到，否则，“若复盘桓，便收之。”司马见躲不过，最终还是“病愈”出山了。后来，司马懿又用装病战术干掉了曹爽。
当时的人物，司马懿善于装病，刘备善于装哭，周瑜、陆逊善于装嫩，曹操装梦游，鲁肃装淳厚，诸葛亮装神弄鬼，张飞装疯卖傻，刘表装请人喝酒……乱世中的人物，都是善于通过伪装而帮助自己达到目的。
再补充两句题外话：此前，司马徽曾不经意透露刘备知道，诸葛亮最喜欢唱的一首歌叫《梁父吟》。这也是有意味的。《梁父吟》讲的典故大要，是齐国国相晏婴用“二桃杀三士”的权术，除掉齐国君主身边三个功高震主的猛将田开疆、公孙杰和古冶子，从而加强了君权与相权。孔明的一个性格弱点，就是沉溺于权术。他喜欢唱这么一首歌，映照后来孔明挤兑关羽和张飞，抬高黄忠和赵云，排挤李严和魏延，干掉刘封和孟达。那里边的权术，难道不是跟晏平仲学的吗？刘备三请诸葛，但是任何人才都不是完人，当老板的必须知道将来怎么驾驭他们，扬长避短。
用不起眼的细节线索，勾连起后面很远的大情节，是小说摆脱话本和宋元杂剧影响之后的新手法，称为“草蛇灰线”。
