明代纳妾的身价如何呢？在明代，如果要赎买一个色艺俱佳的名妓为妾，通常需支付千两白银的身价。明末的那些秦淮名妓，恐怕还不止这个价。一般的情形，如《金瓶梅》告诉我们的，收婢女为妾约需50两，如果是讨一个妾，就要百两以上，一般需要300两银子光景。这是明代的数据，清代的情况类似。比如康熙时候在苏州买妾或奴婢的价格，少的是140两，多的需450两。(康熙四十六年四月二十四日至九月二十三日王鸿绪奏折)晚清同治、光绪年间，名士李慈铭在自己的日记(《越缦堂日记》)里面详细记下了自己三次买妾的花费:1.同治四年(1865)，娶歌女张珊，银400圆，犒赏16圆；2.光绪四年(1878)，买席氏，花银130两，另付媒婆赏钱、道喜钱等项，共费银134.6两、钱60000文(当时京钱16250文约值银1两)；3.光绪十三年(1887)，纳王氏，花银180两。可见当时娶妾至少得花一百多两银子。从总的情况看，海瑞用在娶妾上的费用不会少，即便只有三次，怎么说也总要三四百两银子。这对只取有限的法定工资的海瑞来说不能不说是一个非常沉重的负担，与他的生活贫困不能说没有关系。要知道，这些费用差不多是一个七品县令十年的工资了。
回到海瑞淳安任上买二斤肉给母亲作寿的事上来，这事还是有可能的。因为这时海瑞身边除了自己、老母和夫人王氏之外，还有许夫人所生的已经长大的两个女儿，她们都有十几岁了，以及两个幼小的男孩。这么一家人需要几个仆人，还有奶妈、婢女等等。这么看来，这个家庭至少有十来个人。这么多人只是靠海瑞的12石米、30两光景的银子和老家40亩地的田租过日子，日子不好过便很好理解了。海瑞只能精打细算过日子，工资不够花销，在县衙后院种点蔬菜瓜果也是很自然的事。
非常奇怪的一件事是海瑞在这样的家庭收支结构中居然还能省下钱来。从嘉靖三十二年(1553)十二月出任福建南平县教谕，到隆庆四年(1570)四月申请退休，海瑞当了十七八年的官，回到家乡琼山时用“禄入”所得120两银子买了一间房子。以海瑞的家庭花销与俸禄所得进行比较可以知道，一般情况下他是不可能有多余的银子的，那么这120两银子到底是怎么省下的也就成了历史之谜。
