纽约49街的首场演出大获成功后，“梅兰芳”3个字风靡整个纽约，剧团原计划在纽约献演两周，后增加至5周。
“下个星期你们每个人做一件新衣服，梅兰芳要来了，我们美国妇女不能输给他。”在旧金山，市长向全市妇女号召。彼时梅兰芳还在芝加哥。之后他在旧金山待了两周，又去了洛杉矶、檀香山。
在洛杉矶，派拉蒙公司为梅兰芳拍摄了一部有声电影。一次酒会上梅兰芳迎面遇到了卓别林，俩人饮酒交心。6年后，在上海再遇新婚旅行的卓别林。卓按着他的肩风趣地说：“在洛杉矶见面时，你我的头发都是黑的。可你看，现在我的头发一大半白了，你却还找不出一根白发，这是不是太不公平了？”
美国之行的意外收获是，两家大学要授予梅兰芳博士。起先他婉言谢绝，自称“实不敢当”。梨园子弟从来只许圈内学艺，不得求取功名。一介优伶，纵使盛名又如何？
临了是齐如山劝梅兰芳接受这一头衔。他说，政学界人向来都鄙视唱戏的，称呼都成了问题，若有博士头衔，称呼起来又自然又大方。梅兰芳遂欣然接受。
5年后，梅兰芳又登上了苏联特派过来的“北方号”轮船，同船的还有大明星胡蝶。在苏联，他与老作家高尔基相聚，与艺术大师斯坦尼斯拉夫斯基，德国戏剧大师布莱希特切磋技艺，还与大导演爱森斯坦合拍过一天的《虹霓关》，虽然最终没获得官方批复。随后，梅又游历了波兰、比利时、意大利、法国，并在英国拜访萧伯纳、毛姆等著名戏剧家。有人问当时的驻苏大使颜惠庆，你们中国为什么让男人演女人？颜答曰：如果让女人演女人，哪还有什么稀奇？1940年代郭沫若访苏回来后说，“苏联人只知道鲁迅与梅兰芳。”
“这个口子真是开不得”
1931年9月18日晚，东北军少帅张学良在前门外中和戏院订了3个包厢，专听梅兰芳的《宇宙锋》。
梅兰芳注意到，当演到张学良平时最喜欢的一场时，张竟匆匆离去了。这让他有点纳闷。
第二天，报上登出了“九·一八”事变的消息。因为预感北平也要不太平了，第二年梅兰芳举家迁居上海。
然而还是避之不及。“一·二八”淞沪战役后上海被日军占领，事业处于鼎盛时期的梅兰芳，面临为侵略者唱戏的窘境。
他与日本渊源颇深。两次访日，日本皇室成员特定第一号包厢观看他的演出，日本歌舞伎名演员们向他讨教，媒体报道他的技艺是“天斧神工”。正因访日成功，他在北京的府第才成为名流云集的所在。
但眼下的形势，日本人成了侵略者。
“我们家的主意都是大爷自己拿。”1957年，梅兰芳的夫人福芝芳回忆说，“那一回我可是插了句嘴。我悄悄地提醒他，‘这个口子可开不得。’”梅兰芳站起身来，大声地说，“我们想到一块去了，这个口子真是开不得。”
之前有人对梅兰芳说，“上海沦陷了，日子还得照过，做生意的照样要做，唱几场营业戏，是给大众看的，又不是专给日本人看的。”他也不是没有犹豫过。小儿子葆玖刚出生不久，一大家子人加上他的戏班子，都需要养家糊口。最后，冯耿光说了句：“虽然是营业戏，可是梅兰芳这次出台了，接着日本人要你去唱堂会，去南京去东京去满洲国，你又怎么拒绝呢。”
1938年，率团到香港演出后，梅兰芳一人留下了。来港前，他与名武生杨小楼在北平见了最后一面，杨小楼刚逃过汉奸的堂会，梅兰芳劝他往南挪动挪动。
“很难说躲到哪儿好，如果北平也怎么样的话，就不唱了，我这么大岁数，装病也能装个十年八年的，还不混到死了。”杨小楼一语成谶，一年后病死北平。
躲到哪儿好呢？在香港唱戏，冯耿光替他受过，挨了黑帮一记棍打……索性不唱了吧！每天深居简出，待夜深人静时，才拉起厚厚的帘子，偷偷地吊嗓子。为了打发时光，他集邮、学英语、重拾画笔，但拳不离手，曲不离口，站在舞台上，才是一个伶人的使命。
福芝芳深知他寂寞，带着儿女们来港看他，大儿子葆琛、二儿子绍武留了下来。如影随形的日本军又占领了香港。有一天孩子们发现，父亲不再像往常一样刮脸了，以前他是很在乎的，常用小镊子严防胡茬冒出。他对儿子们说：“我留了小胡子，日本人来了，还能逼我唱戏么？”
日本人还是找上门来。一个叫黑木的上海社保局日本顾问，居然找他到了香港，开口即是酒井司令想见他。
