在这每年一度的盛宴上，照例少不了最为传统的火鸡、南瓜馅饼和玉米面布丁等食品。美国《华盛顿观察》周刊载文称，在大快朵颐的同时，人们有时不由得要问一问：美国人在感恩节为什么一定要吃火鸡？这一庆祝方式将来会不会发生什么变化？
美国约翰?霍普金斯大学人类学家西德尼?明茨博士所言，感恩节特色食物“唤醒了我们对于早期家园的归属感”，而且帮助“定义着我们的文化特征”。在他看来，感恩节特色食物提供的不只是营养，而是用“一些具有鲜明特征的食品”为美国人作出了文化定位，相当于表明美国人身份的旗帜。
感恩节为什么要吃火鸡？
尽管鲜美多汁而又绵软可口的火鸡是如今感恩节庆祝活动当中的主菜，但在美国人的祖先于新大陆过头一个感恩节的餐桌上，火鸡并不是最受欢迎的代表性菜肴。
1621年，当普利茅斯的英国殖民者与万帕诺亚格印第安人(Wampanoag Indians，北美印第安人阿尔琴族一部落, 后移居美国马萨诸塞州东南部)庆祝头一个感恩节时，他们狼吞虎咽的食品要丰富得多，而不仅是火鸡。由于当时龙虾、鹅、鸭子、海豹、美洲鳗和鳕鱼都很丰饶，这些东西极有可能是第一个感恩节的主要菜肴。历史学家只能确定有两种食品出现在那一年秋天的感恩节菜单上--鹿肉和野鸟。
如果我们不能肯定火鸡曾出现在头一个感恩节盛宴上的话，那火鸡又怎样成了如今感恩节的主要“吉祥物”呢？
有一种说法是这样的，在16世纪某一年的收获节上，英国的伊丽莎白女王正在吃烤鹅。这时传来消息说，西班牙的无敌舰队(Spanish Armada)在前往攻击她心爱的英国途中沉没了，女王高兴不已，于是又要了一只鹅来庆祝这一捷报。因此鹅也就成了英国丰收季节的爱鸟。当清教徒们从英国来到美国时，烤火鸡代替烤鹅成了主要菜肴，因为北美大陆火鸡数量更为丰富，比鹅更容易找到。
