谁在贫困线上挣扎
在研究人员对江西农村进行的实地调查中，村民们认为，在自己村中没有一户的人均收入会低于国家贫困线625元，并从两个方面来为他们的看法提供佐证：一是当地政府给“五保户”每年人均800元的收入支持；二是按照他们自己的计算，一年至少需要900元才能满足基本需要支出。在四川省一个村庄的调查表明，至少需要1500元才能让当地村民生存。在这种情况下，低于贫困线的家庭不能维持其日常生活需要，只得求助于社会救助。
江苏省把年度人均637元作为绝对贫困线，但这个标准无法使隶属于江苏的Z村村民维持生存。在Z村，大多数耕地已经被工业化吞噬，而余下的土地由于水污染而无法种植。所以，村民们的蔬菜和粮食并不能从自己的耕地中获得，而需要从市场上购买。饮用水、电和其他日用品也是如此。村民们的日常消费支出与城市居民相似。这样，一个三口之家一年需要6000元才能维持生存。而当地对“五保户”的收入支持为一年人均3000元。Z村所属当地政府建立的最低生活标准（低保线）为每人每年2160元，远远高于绝对贫困线和其他省份的低保线。考虑到苏南的消费水平，低保线应处于绝对贫困线和基本需要贫困线之间。可是，村民们预期的贫困线却高于国家低保线。
并且，这里还有一个重要的经济问题是，贫困人口是否储蓄，以及他们的储蓄动机是什么？
脆弱性在贫困中的地位是非常重要的。在实践中，即使对非贫困人口而言，一些家庭在将来的某个时点上也可能面临陷入贫困。因为他们只有有限的保障，有时甚至没有任何保障，难以应对收入冲击的打击。这些冲击有时是大范围的，如金融危机、SARS病毒的传播，以及2004年的海啸灾害等，这些都是影响东亚的大范围冲击的典型案例，这些案例也引起了公众的极大关注。但最近的几项研究显示，即使没有这些严重的灾害，仍然会有相当多的人陷入和脱离贫困。这反映出居民家庭面临着无数更局部化、更异质性的冲击，这些冲击包括家庭主要收入者的疾病和失业、农作物产量的不确定性、不利的商品价格变化以及地区性的自然灾害等。因此，在任何一个给定时点上，除了那些被观察到的贫困人口之外，可能还有很多人面临陷入贫困的风险，即容易陷入贫困。
因此，报告的撰写者们指出，中国的扶贫工作将变得更加困难。部分原因是在过去的25年中，中国经历了从计划经济向市场经济转轨的巨大的结构转型，这个过程带来了新的问题和新的应予关注的领域。例如，城乡之间以及农村内部和城市内部的收入不平等加剧了；由于公共服务供给的市场化改革，家庭用于健康和教育的支出不断增加；城市国有企业改革和打破铁饭碗导致失业增加、劳动参与率下降，而私营部门就业增加导致城市劳动力市场逐渐非正规化；大量农村流动人口流向城市，出现城市下层阶级等问题，对扶贫政策来讲，都意味着面临新的挑战。
