一九五四年七月，达赖喇嘛和班禅额尔德尼确吉坚赞分别赴京参加第一届全国人民代表大会，受到毛泽东主席亲切接见。新华社资料
北京之行，他今天轻描淡写为“与毛泽东等中国领导人会面”。而事实上，他向毛泽东敬献了两件珍贵礼物，一是镶有毛泽东画像的金边镜框，一是雕花千幅金轮。金轮上刻颂词：“伟大毛主席，光明如红日，普照各民族，永世照不息，谁敢来侵犯，消灭侵略者，确保和平福，十方得光泽。”达赖喇嘛还亲书一篇赞文，歌颂毛泽东有如创造世界的“大梵天和众敬国王”，好像“照耀一切的太阳”，愿“荣誉无比的毛主席万寿无疆”。
１９５９年３月１０日，拉萨发生叛乱，达赖喇嘛次日在给中央驻西藏代理代表谭冠三的一封亲笔信中说：“反动的坏分子们正在借口保护我的安全而进行着危害我的活动。对此我正设法平息。”
当从谭冠三回信中得知武装叛乱人员在拉萨公路上修建了工事并布置大量机枪的情况，达赖喇嘛于３月１２日写了第二封信，其中提到：“反动集团的违法行为，使我无限忧伤。”
而今，曾被他亲笔定性为“反动的坏分子们”、“反动集团”的内容不再出现在达赖喇嘛网站上。半个世纪前在拉萨发生的叛乱，转而被描述为：“成千上万名藏人在罗布林卡举行集会，阻止尊者前往参加位于拉萨城内的西藏军区礼堂的演出。藏人抗暴由此在拉萨拉开序幕。”
在向中共承诺积极处理事态的第二天，即１９５９年３月１７日，达赖喇嘛及其贴身随从乔装改扮，趁着夜色逃离拉萨，开始了流亡生涯。有资料说他的叛逃得到了美国中央情报局的帮助。
宗教领袖抑或“政治明星”
达赖喇嘛的宗教地位，主要源自藏传佛教认为其是观世音菩萨的化身。在佛教各大菩萨中，观世音居首，信徒众多，影响巨大。
人们常误以为达赖喇嘛一直就是藏族政教合一的领袖，但事实上，总共１４世达赖喇嘛中，仅有不多几位真正管理过西藏事务。况且，历世达赖喇嘛的地位均需由中央政府确立并支持。藏传佛教最主要的几个活佛转世体系都是中央政府册封的。被寺院认定但未经中央政府册封的活佛并不具有合法性。历史上，清朝乾隆皇帝就曾以“叛国罪”禁止噶玛噶举红帽系活佛转世，从而断绝了该教派。
