为了恢复历史本来面目
1979年，为庆祝中华人民共和国成立30周年，革博决定重新开放“中国共产党党史陈列”。在筹备过程中，为恢复历史的本来面目，陈列总体小组对陈列的内容进行了调整，提出要恢复《开国大典》的原貌。因作者已于1973年病故，所以拟在复制品上进行修改。此间，董希文的夫人张玲英也托人带口信表示：一、不同意在原作上修改；二、希望仍请靳尚谊等同志进行修改工作。经过研究，革博决定恢复原貌的工作在《开国大典》的复制件上进行。但由于靳尚谊马上要出国考察，他推荐了当时正在革博进行美术创作的阎振铎（中央美院毕业生，时任北京画院画师)、叶武林（中央美院毕业生，时任北京电影学院讲师）二人完成修改任务。于是，革博请他们参考《开国大典》最早的印刷品和有关照片资料，在复制件上恢复了刘少奇和高岗的形象，并把董必武恢复到原来的位置上。
从1979年9月开始，无论是在革博的“中国共产党党史陈列”，还是后来的“中国革命史陈列”、“近代中国史陈列”中展出的均是《开国大典》的复制件。而原作则被精心地保存在艺术品库房中。但它并非像社会上传闻的那样，从此被打入冷宫。
1992年，《开国大典》原作参加了在中国美术馆举行的由中央美术学院主办的“二十世纪中国”美术作品展览。作品挂在美术馆圆厅正中的位置，前面附有一说明牌，简要介绍了作品曾被修改的情况。当时，许多观众闻讯后特地赶来观看这件难得一见的艺术珍品。
2003年10月，中法文化系列展览之一的“东方既白——新中国现实主义美术作品回顾展”在法国首都巴黎大皇宫展出，《开国大典》作为重点作品参加了此次展览。《开国大典》独特的带有东方色彩的油画艺术语言，让许多观众感到十分新奇，在作品前合影的观众络绎不绝，不仅表达了人们对它的喜爱，也充分说明优秀的艺术品是没有国界的。
一幅油画作品，不仅以其独特的艺术魅力赢得了广泛的赞誉，而且以其特殊的经历讲述了一段不平凡的历史，看着它，人们在得到审美享受的同时，不禁会想起过去、思考现在与未来。
