圣彼得堡的建造和波罗的海舰队的建立使俄国发生了巨大的变化。首先是，以石材代替泥土和木材促进了生产力的飞跃性发展。石材的开发与利用促进了多种材料的开发与利用及其行业的发展。
其次，俄国的工业迅速发展。由于军舰的建造和北方战争的进行，同时也由于瑞典和欧洲其他强国对俄国经济的封锁，彼得不得不以大量的钱财来发展冶金工业和军事工业。在工业的发展上影响更为深远的是，彼得诏令准予工厂主在购买新土地时，可以将原本依附于贵族土地的农奴一并买过来，这就为俄国的工农业生产挣脱贵族的垄断准备了条件。
第三，彼得为了争夺波罗的海和黑海出海口的需要，竭尽全力开挖运河，试图发展连接波罗的海到黑海的、横贯整个俄国的水上大通道。彼得的最终目的是要使俄国的舰队能够从波罗的海直达黑海。彼得的这一宏愿未能实现，但是圣彼得堡港的建成和上沃洛茨克运河的通航，却大大地促进了俄国运输业的发展，来自全国各地的木材和石材，来自乌拉尔的冶金产品保证了对新首都及其附近地区的供应。更重要的是，原先俄国的对外贸易处于一种封闭状态之中，俄国各地的产品都集中于白海边上的阿尔汉格尔斯克，所有的外国商人都得到这里来进行贸易，此种情况造成了俄国商品的低价和对外商的绝对依附关系。而此时，商品的进出口港移到了圣彼得堡及其附近新建成的维堡和喀琅施塔得等地方。俄国开始有了自己真正的对外贸易，并且开始出口冶金产品。在圣彼得堡开港时，第一艘到达的是荷兰的商船，运来了盐和葡萄酒。这使彼得极为高兴，他想起了萨尔丹，就让最亲密的宠臣缅希科夫去大加赏赐，船长得到了500个金币，水手每人15个银币，并且宣告今后来圣彼得堡的商船将同样会获得重赏。
第四，俄国东部、南部和中部的人口急速大量地向圣彼得堡和西北地区迁移。首先是石匠和各类工匠的迁移，其后，随着彼得对中央和地方管理机构的改组以及彼得决心彻底摧毁莫斯科这样一个反对他的改革措施的保守的政治中心，皇室、贵族、政府机构和官员也西迁圣彼得堡。如此庞大数量的人口几乎瞬间集中于圣彼得堡使建筑材料、粮食和其他物品的供应极为紧张。于是，农业耕作区逐渐向伏尔加河中下游、乌拉尔和西伯利亚地区扩展，逐渐形成了俄国著名的丰产粮食的地区——“黑土区”。像土豆这样一种后来成为俄罗斯人第二主食的作物也正是这时引进并大量栽种的。
第五，彼得要求按照欧洲的方式改造圣彼得堡的日常生活，而且要求得很细，很严格。设立警察，警察的职责是监督住房的建造是否符合彼得的诏令、保持城市的清洁、灭火、保证居民的安全；按照欧洲样式，在城市街道上树立街灯；开设医院，邀请欧洲的医生来诊治，生病的人都必须去治疗，每个家庭的主人一旦家中有病人都必须立即向警察局报告；开办老人院和孤儿院；让所有的人都要去航海，减少马匹的支出，给亲近大臣们和显达人士免费发放舢板，让他们在城市里乘舢板代步；让人们刮掉大胡子，对舍不得胡子的人课以重税，等等。所有这些新政所要达到的目的只有一个，就是要让俄国人明白，他们并不比西欧国家的人低下，他们不仅能模仿西欧各国的先进风习和时尚，而且能在精神和本质上超过那些西欧国家的人。为此，彼得下令创办了报纸《圣彼得堡公报》以及圣彼得堡图书馆、圣彼得堡剧院和“培养未来俄罗斯学者”的科学院，还创办了一家博物馆——“珍宝陈列馆”。在这种情况下，大量的外国人，尤其是建筑师、雕塑家、各类工匠定居圣彼得堡，定居俄罗斯，其中以德国人为最多。欧洲盛极一时的风格——“巴洛克”风格进入俄国，并随着圣彼得堡的建成，在俄罗斯广阔的林木草地中间出现了大批的具有创新意境的“俄罗斯巴洛克”风格的建筑群。随着欧洲建筑风格的传播，欧洲风格和生活情调成为皇室、贵族和市民追求的时尚。欧洲的文字和文化（尤其是法国和意大利的）成为皇室和贵族仿效的目标，“讲法语”成为一种尊贵的标志，那种以法国和意大利风尚为主流的潮流开始深刻影响俄国的生活和历史进程。
1721年8月30日，俄瑞双方签订了《尼什塔特和约》，持续了21年之久的北方战争以俄国的胜利而结束。根据《尼什塔特和约》，从维堡到里加的波罗的海沿岸的土地归俄国。由于取得了波罗的海沿岸的土地，俄国真正成了一个海上强国。
约两个月后，1721年10月20日，俄国参政院尊奉彼得为“全俄国的伟大皇帝和祖国之父”，
1721年12月6日，彼得一世启用了刻有“全俄国的伟大皇帝和祖国之父”的新印章。
俄国终于走上了崛起之路，但是，这种崛起是残酷的，俄国和它的民众为此付出了极其惨痛的代价。彼得的残酷是马克思指出过的。其最主要之点就是，一，彼得以夺取出海口，使俄国从陆地走向海洋，成为一个世界大国为终生的奋斗目标。他说过这样的话:“任何一个只有陆军的统治者，他只有一只手，如果他有了舰队，他就有了两只手。”而这一切是以人民、国家为此做出最大的牺牲为代价的。二，彼得争夺海上霸权是和他向南、向东扩展疆土的强烈愿望密不可分的。这种扩展又是和殖民联系在一起的。就在1725年初，在他重病垂危之际，他还下令建立“考察队”，去亚洲地区考察“亚洲和美洲是否是连在一起的”。三，在建设舰队和圣彼得堡时，彼得使用了士兵、被俘虏的瑞典人、在押的犯人、从全国各地驱赶而来的农民。他们使用的是最原始的工具，工作时间从日出到日落。他们在生活条件极端恶劣、疾病流行和严格监视的状态下劳动。这是些无法表述自己任何愿望的、最廉价的劳动力。四，俄罗斯的崛起几乎就是在他一人的意志和命令下进行的。大到城市的建设蓝图，小到居民的生活起居，彼得都定下了必须严格遵守的规章制度，并且利用警察和各级统治机构来对国家和社会生活进行监控。这种完全听命于君王意志的施政措施，使俄国的劳动和开拓都事实上处于一种军营状态之中。五，这种由上而下的“改革”无疑是将君王一人的意志强加于国家和社会，彼得所以能顺利完成这种强加行动，靠的就是极端措施和镇压。造船场的工人是绝不允许逃跑的，1707年彼得在诏令中规定了对逃跑者的严厉惩处:“人逃跑了，抓他们的父亲和母亲，抓他们的妻子和孩子，或者任何生活在家中的人，并将他们关进监牢，还要将逃跑者流放，逐出圣彼得堡。”如果人们建造的房子不符合彼得的要求，第一次是罚款，第二次是更严厉的处罚。其他一切反彼得意志的人都会受到从罚款到被处死的惩罚。
彼得使俄国从技术和经济上崛起，也同时将这种崛起的模式和弊端作为遗产留给了以后的沙皇，甚至还对苏联时期的“直接工业化”产生了难以磨灭的深刻影响。
