霍芝庭，1877年生于广东省南海县石头乡。早年帮助父亲从商，清宣统二年1910为邮传部尚书、两广总督岑春煊所设新军筹集军需品，后又承揽陈炯明陆军军需品的供应发家。民国4年(1915)起，在广州开办烟赌业，民国14年后，先后在宋子文、陈济棠的支持下，大办烟赌业，以所得利润开办企业。民国19年由霍、卢九家族成员、范洁明等为主要股东的豪兴公司夺得澳门当局批出的赌场专利权，这是澳门历史上赌权的第一次转变。1931年，陈济棠将广州烟赌业全部交由霍来承办，霍垄断了省城的山铺票的承办权，他在全省各地设立赌业公司，参与当地赌牌的投标，一时之间成为广东屈指可数的巨富、赌王。
霍芝庭旧居位于解放北路542号，曾为霍芝庭所开的广东第一大赌馆，建于民国时期，坐东朝西，阔19米，深31米，占地面积589平方米。砖混结构，现代建筑风格，外墙水洗石米，窗下有浮雕卷草等纹饰。前楼高四层半，后座高两层。
清末民初
广东咨议局禁赌大事记
1.1884年，张之洞督粤，官许赌博在广东开禁。广东当局可从中获得600余万元的赌饷收入，成了清末广东的重要财源之一。
2.1909年11月8日，刚刚成立的广东咨议局召开第一次会议，提出《筹禁广东各项赌馆议案》。陈炯明以停议、辞职相威胁，迫使粤督奏请朝廷颁布广东赌博一律禁绝的期限。
3.1910年5月，咨议局再次提出禁赌议案。咨议局议员以“民意代表”自居，在禁赌案问题上和广东地方当局展开激烈争斗。10月，咨议局将禁赌议案提请两广总督代奏朝廷，禁赌声浪高唱朝野。
4.1911年初，广西巡抚张鸣岐出任两广总督，厉行禁赌。
5.1911年1月31日，清廷颁谕：从3月30日起，扫荡全省赌博。广州市民当日举行禁赌纪念大巡行。
6.武昌起义打响后，广东9月19日宣布独立，张鸣岐在广东的禁赌行动搁浅。
