1950年6月，朝鲜形势日趋严重，战火逼近鸭绿江。毛泽东毅然决定出兵朝鲜保家卫国。可是，“天才战将”林彪却装病不愿出征，于是，毛泽东主席亲自点将，让彭德怀挂帅。作为平江起义的老部队，38军理所当然成为彭德怀手下的一支出征的王牌军。它下辖的第112、113、114师都将到朝鲜参战。此时，38军军长已经是“梁大牙”梁兴初。
10月8日，毛泽东主席发布命令，将东北边防军改为中国人民志愿军。毛泽东的儿子、时任北京机械总厂总支副书记的毛岸英在三天前第一个报名参加志愿军。毛泽东欣然批准同意。
几天后，毛岸英见到38军军长梁兴初。他说：“梁军长，我想到你们38军去当个团长。”
梁兴初一听，笑着说：“38军在职的团长90%都是老红军，你还是新兵，就想当团长？”
毛岸英却说：“总政治部肖华副主任18岁就当团政委了，我已经28岁了，我要求下部队去，一定能当好团长。”
梁兴初笑着说：“我考虑考虑。”但是，梁兴初虽说考虑考虑，却并没真心要他到38军去当团长。因为毛岸英不仅没有带兵打仗的经验，梁兴初更怕战争太残酷，毛岸英在战场上不安全。所以，毛岸英并没有如愿以偿，最后被彭德怀安排在志愿军总部做参谋。
入朝后，毛岸英在志愿军总部只是一个连级参谋，谁知大家都称他为“首长”。这一下毛岸英生气了，他说：“我一个连级干部你们怎么叫我‘首长’呢？比我小的称呼我大哥就行了！比我大的叫‘岸英同志’不是很好吗？”
