当然，慈禧对于光绪，也教育他好好学习，但慈禧是个强悍的女人，她不是个和言善语的女人，更不是个循循善诱的教师。《稗海拾趣》记载有慈禧教育光绪写字的事：
一日，太后在暖宫写字，召光绪帝进屋，仰视着光绪的脸，问：“你能写这样吗？”当时光绪正看旁的东西，不知问的什么，悄然不知所措。太后不悦地问：“外面有鸿鸽吗？”光绪说：“没看到。”又问：“你也曾读过大清掌故，知道祖先创业的艰难吗？”光绪沉默不语。李莲英跪奏道：“祖宗缔造国家的艰难，皇帝曾给奴才讲过，现在因慑于老佛爷的圣威，不敢启齿而已。”
恶魔般的慈禧虽然命光绪叫她“亲爸爸”，但他对光绪没有半点爱，在慈禧的冰冷与严酷的阴影里，光绪简直胆小得不像个男孩子，连雷声也怕，打雷时，他不但要人赶紧关上门窗，而且要太监来捂住自己的耳朵。如此胆小的孩子，长大以后，就变成了一个内向而且腼腆的人。德龄女士在宫中见到光绪时，看到的就是一个腼腆内向、带点羞怯的的大孩子：
与太后语时，见一人立其侧，相去咫尺间。太后旋言曰：“余且导尔一见光绪帝，但尔必呼之万岁爷，而呼余老祖宗也。”帝与余等握手，有扭捏态，高约五尺七寸，甚瘦，但举止英挺，隆准广额，睛黑，奕奕有光，口大齿白，神采甚佳。余察帝，虽时时露笑容，然中含忧色。(德玲《清禁宫二年记》)
