每天从外地进城的民众以千百计，都说是进京城来“闹元宵”的。三五天后有守门的官兵感到奇怪，为什么每天进城那么多人而第二天却没几个出城的?
等过了三个月，当李自城大军兵临北京城下时，不但守城的官兵大多不加抵抗，城内且有数千百人鼓噪开城接应。原来正月闹元宵进城的那些人正是大顺军的前锋，他们带了不少的金银，入城以后，大量收买守城将士。因此，官兵不但不盘查他们，更掩护他们在大顺军攻城时作内应。三月十九日北京城如此轻易失守，这也是原因之一。
这就是——
公元1644年
也就是——
大明朝统治中国二百七十六年的最末一年
大清朝入主中原二百六十八年的第一年
大顺朝建立的一年，也是灭亡的一年
虽然大明朝连续出了三个烂皇帝，政治、军事、经济都连续烂了六七十年；
虽然长城外的女真族在辽东地区连续扰攘了近三十年；
虽然大顺军在广大中原和西北地区已经窜扰了十几年；
但是，直到这一年——1644年，才真正到了决定性的关键时刻。
这一年头一百天里，大顺军兵不血刃攻下了大明朝帝都——北京城，崇祯皇帝自缢身亡。大清军得到明朝骁将吴三桂邀请，在山海关一战后，把登基才一天的大顺朝皇帝李自成赶出北京城；六岁的小皇帝福临轻而易举登上了紫禁城中元、明两代二十四个皇帝坐过的宝座，开创了历时二百六十八年的大清帝国。
这就是1644年，一个天翻地覆的年代。
(摘自《1644这一年，中国有三个皇帝》，浙江人民出版社2003年1月版)
