1980年7月，世界银行主管东亚及太平洋事务的副行长夏希德·侯赛因率领的世界银行代表团访问我国，向国家外资委、财政部等部门的有关负责人口头承诺，表示可以首先向我国高等院校(主要是理工科院校)提供不少于2亿—2．33亿美元的贷款。为落实这一贷款项目，世界银行于1980年9月派来了教育考察团，对我高等教育进行考察，进一步确认了贷款意向。同年11月初，经中央书记处原则同意，国家外资委会同教育部、财政部等有关部门对贷款的内容和使用方针进行了认真调研，拟将2亿至2．5亿美元贷款用于以下几个方面：
1．我国大学的实验室，由于长期缺少投资，教学设备严重不足，而且陈旧落后。十年动乱期间，又遭受严重破坏。粉碎“四人帮”后，虽有所恢复和改进，但全国重点高等院校的基础实验课只能开出60％—70％，专业基础课和专业实验课能开出的比例更低。因此在贷款的使用上，建议首先加强26所重点综合性大学、多科性工科院校及农、医、师范院校的教学实验室，建立44个中心实验室和计算机站。以上共计需贷款1．04亿至1．4亿美元。
2．培训师资，改进大学管理。为提高26所高等院校的师资力量，派遣600—1000名教师出国进修；提高教育贷款管理水平的培训；改进大学管理工作；购买图书资料等，需使用贷款约4800万至5000万美元。
3．为今后教育贷款项目能继续进行，使用一小部分贷款作为后续项目的准备和可行性研究工作的费用，主要是加强其他43所理、工、农、医、师范院校及少数民族院校的重点学科；扩大基础性大学数量；加强中央广播电视大学及成人教育；加强中学和职业教育；加强大、中、小学及幼儿教育师资培训；加强高等院校社会科学学科；加强农业教育；改善教材印刷力量和教学仪器设备生产能力等。这需要800万—1000万美元。
4．不可预见费(即备用金，包括通货膨胀因素)4800万—5000万美元。
以上共计贷款2亿到2．5亿美元，贷款分5年使用。1981年用10％，以后3年大体每年各用30％，第5年扫尾。为了完成这些项目，国内还安排了配套基建投资和费用约1．25亿元人民币。
这一贷款，在当时是对教育的一笔重大投资。有关部委都十分认真，强调一定要用好贷款，防止浪费。为此，教育部还组织有关专家对各校方案和引进设备清单进行审查，并由10部委的专家组复审。在项目执行中，如出现严重浪费及严重不良影响，要追究责任。这个贷款方案，经国务院批准后，向世界银行提出。11月，世界银行又派出教育项目评估代表团来华，对项目进行评估，并同意提供2亿—2．5亿美元的贷款草案。
按照世界银行的程序，1981年4月经谷牧和国务院其他领导同志批准，由国家外资委、财政部、教育部、中国银行组成的政府代表团赴美国，与世界银行进行谈判，并与该行签订了我国与世界银行的第一个贷款协议，用于教育项目。
正如麦克纳马拉先生所料，第一个项目的执行取得了重大成功。由于后续项目的准备比较充分，随后的教育项目也进行得很好，使近2000所高校的教学科研设施得到了明显改善。
当时虽然我们开始使用世界银行贷款，我们主要是对它的无息软贷款感兴趣，至少也要软贷款和硬贷款各占一半，对有息硬贷款使用还有较多顾虑。当时对我国比较友好的世界银行中国处高级官员彭加拉先生建议我们可以更积极使用世界银行贷款。他的建议引起国家外资委领导的高度重视，经谷牧等中央领导批准和推动，终于打开了使用世界银行贷款加速我国基础设施建设的新局面。早期世界银行的贷款项目，除教育外，主要用于港口、铁路、公路、能源等基础设施的建设，为培养人才，改善投资环境，发展经济发挥了积极作用。我国最早的天津港和上海港的集装箱泊位、京津塘高速公路等都是用世界银行贷款建设的。（李岚清）
