敢与和珅叫板
钱沣一生最大的亮点是智破山东巡抚国泰的贪污大案，使得和珅庇护国泰的图谋没有得逞，给了他沉重的一击。
清乾隆四十七年(1782)四月，钱沣直接举报国泰贪纵营私以及其他种种不法行为。国泰是皇亲国戚，权倾一方，为人狠毒，朝中又有和珅撑腰，钱沣只是一个六品监察御史，力量的对比相当悬殊，但他决心以智慧将国泰扳倒。当时，乾隆派户部尚书和珅、左都御史刘墉与钱沣一道前往山东查办此案，国泰事先得到和珅的通风报信，早早做了准备，他向商人借来许多银子，凑足了库存数量，以掩盖库银严重短缺的真相。谁知这一切没有瞒过钱沣的眼睛，钱沣开封检查库银，发现库银多半是商家的杂色银，与成色十足、色泽明亮的帑银不符，于是，国泰贪赃枉法、造成国库短缺的罪行彻底败露。国泰曾向和珅行过重贿，和珅在确凿的证据面前也不敢为他开释。钱沣因此而名声大振，一年之内，连升三级，出任通政司副使。
清乾隆六十年(1795)八月，钱沣随乾隆皇帝从热河返京，因过度疲劳而一病不起，一个月后竟溘然长逝。他的儿子钱嘉枣在整理其父诗稿时，在他的枕下发现有一份数千言的弹劾和珅奏疏草稿，列举他罪证20余条，但这份奏稿生前没有送到乾隆手上。这说明钱沣早在秘密收集贪污证据，准备在合适的时机给和珅以致命的一击，由于天不假年，他的心愿生前没有完成。
朱桂昌教授说，钱沣弹劾和珅的奏稿已无原本，但这是可信的，根据是钱嘉枣的回忆录。钱沣是一个处事严谨的人，不会轻易出手，一出手就置贪官于死地。乾隆在世时，和珅受到高度信任，弹劾他的时机还不成熟，钱沣是暗中收集和珅的罪证，等待时机。如果钱沣能多活几年，首先弹劾和珅的很可能是钱沣，可惜他死得太早了，他没有等到公开叫板的一天。
钱沣一生与腐败势力作斗争，是有名的铁面御史，他死后，朝中人人感到可惜。由于钱沣多次与和珅斗争，《清史稿钱沣传》就暗示钱沣是被和珅害死的，说他用软刀子杀人，让大量繁杂的工作安在钱沣身上，日夜劳累，使他的身体受到极大的伤害；更有人说钱沣是被和珅用毒酒害死的。朱桂昌教授说，这些说法出自对钱沣的崇敬与对和珅的痛恨，事实并非如此。和珅忌恨钱沣是事实，但用下毒的下策害死钱沣的说法并不可信。当时和珅圣眷正隆，地位与权力无人可以动摇，钱沣还威胁不到他的地位与权力，再说和珅也没有必要出此下策，制造一个轰动朝廷的大案而引火烧身。
真实的情况是，钱沣在乾隆五十八年自云南返回北京复职，途中生了一场大病，到了北京后身体一直没有恢复。乾隆六十年，他随乾隆从热河回京，旧病复发，当年病死。
钱沣墓被挤得无法容身
钱沣一生清廉节俭，是清朝有名的清官。他当京官时，不饰车马，只是买了一匹瞎了一只眼睛的骡子当坐骑。他当湖南学政时，前往各县视察，按当时的规则，学子要凑钱向学政致意，称之为“棚规”，但钱沣一概不受，当时湖南就传诵着“钱沣来了不要钱”的民谣。到了晚年，钱沣名满朝野，清乾隆五十八年(1794)，他在昆明任职期满，回京复职，连路费也没有着落，当地官员打算赠路费，却被他谢绝，最后他向亲戚借钱上路，回到北京。
钱沣敢向贪腐行为斗争的勇气与精神至今仍在云南广泛流传，在昆明以至全国，有很大的影响力。他被誉为云南人的杰出代表，是正气、正义与清廉的一面旗帜，云南京剧团以他的事迹为原型，演出了一出很有感染力的京剧《瘦马御史》。中央电视台曾热播长达六十集的连续剧《大清御史》，该剧以钱沣为原型，展现了他在侦破“乾隆朝三大案”中的贡献。
钱沣在昆明的故居在旧城改造中被拆除，当地许多有识之士感到极为可惜，在昆明风景秀丽的昙华寺木兰园，建了一座钱沣纪念园，重现他的丰功伟绩。木兰园是一座占地达3.4公顷的大型园林，有鲜明的江南园林风韵。园中有一小型湖泊，湖畔竖立着钱沣的铜像，铜像背后是一排钱沣的书法拓片，书法廊背后展出了钱沣的生平。
钱沣死后葬在昆明郊区羊肠村的北山上，记者特地瞻仰了他的陵墓。他的陵墓是云南省重点文物保护单位，用条石砌成，墓体高大雄壮，前有三级台阶，全用大理石砌成。陵墓主体保存完好，没有受到破坏，令人深感欣慰。
特派记者 钱汉江
