节外生枝 美方干涉赔款用途
经过近3个月的努力，“退款”一事似乎有了眉目。5月13日，清政府外务部接到梁诚的一封呈函，其中首先告知退款交涉“似可图成”。他透露：在交涉过程中，美方曾探寻，一旦把款退还中国，中国将作何用？梁诚当即说：“减免之项如何用法，则是我国内政，不能预为宣告。”美方提醒：一旦交涉成功，巨额款项退回，朝内乘机巧立名目、中饱私囊者肯定大有人在。所以他忠告清政府，确实应该在钱到手前即明确宣告此种退还之款的用途，并具体建议只能用作“设学游学”(即后来所说的“兴学育才”)之用。梁诚随即回复美国政府：
此项赔款一旦归回，将作为广设学堂、遣派游学之用，美国政府既喜得归款之义声，又乐观育才之盛举，纵有少数议绅表示异议，而词旨光大，必受全国欢迎，此二千二百万金元断不致竟归他人掌握。
当时位居北洋大臣(分管外交)要职的袁世凯看到梁诚的呈函后，立刻提出利用退回之款“整饬路矿”问题。但清廷外务部似乎是识破了袁氏的真实意图，但又不好力驳其议，于是在6月1日，分别给袁世凯及梁诚各发了内容相当的复函。大意是，袁的意见虽有道理，但限于当时的种种原因，不能贸然向美方提出此问题，以免“因疑生阻”。
这期间，海约翰病逝。接着，美国务卿一职由路提继任。路提也是“同情”中国的美国要员之一，与梁也有私谊，接任后“退款”交涉继续进行。但中美之间又发生了许多不利事件，诸如美人虐待华侨事件、中国收购美华开发公司合同修建粤汉铁路事件、广东镰州杀死美教士事件等，罗斯福总统遂搁置退款之事，直至1907年初，仍无消息。
其间，梁诚继续多方活动，招待记者，到处演说，游说国会议员，请求他们支持中国的合理要求。据说在舆论压力之下，路提十分不满，态度竟大幅度改变，坚持不肯退款。
