借着巨大的海外市场，日本动漫等次文化已有进入主流的意味。从2000年开始，日本文部省亦在教师手册上表示：“漫画是日本传统表达形式之一”。前不久，kitty猫、机器猫等卡通形象分别被任命为日本的“观光大使”和“动漫大使”。
如《软实力大国》的作者渡边康所说的，日本希望透过娱乐和语言输出日本文化，以一种更自然的方式融入国际社会。日本驻港总领事佐藤重和则表示，在“硬力量”年代，大国崇尚以炸弹刀枪来威吓他国，以控制他国的资源。但在“软力量”年代，要通过宣传让别国了解日本，吸引外国人到日本旅游、投资。“最重要的是打动人心。”佐藤说。
然而，说到打动人心，日本在战后一直在开展茶道、花道和美食等传统文化的外交。美国和中国的国家领导人都曾品尝过日本茶道大家的款待。但最终为什么要推流行文化打头阵呢？
对于日本在文化外交中打出的“幼稚牌”，《香港文汇报》撰文评论说，日本已经由20世纪的“扩张式”走向了本世纪的“可爱式”。从前，外国人想起日本人，联想最多的是为君主自杀的日本“武士”，而随着日本卡通、电玩等次文化在国际上占有一席之地，这一“保守”的形象已渐渐被淡化。
可爱文化的上位经历了一个过程。战后日本流行文化中，年轻日本士兵感情最深的母亲形象逐渐深入人心，上世纪60年代黑泽明电影《最美》就是一个“无害母亲”形象的代表。当时也流行少女漫画志，母女关系仍是漫画的重要主题之一。但70年代，Kitty猫等可爱风尚占据消费主导时，母亲逐渐淡出，取而代之的是日本独特的“少女漫画”，战后日本流行文化的新形象，也变作了无害的少年和少女。
日本政界也早就意识到了流行文化的重要。众所周知，日本麻生太郎首相是一位动漫爱好者，麻生早年担任外务大臣时就开始提倡流行文化外交，在选举时屡次到秋叶原进行演讲，自称是“漫画御宅族”，并于2007年5月设立了被誉为动漫界奥斯卡的“国际漫画奖”。可以说，流行文化外交顺应了日本最高领导人的意愿。
另外，日本外务省在发表“可爱大使”时表示，在开展传统的文化交流的基础上，要充分利用被世界年轻人广泛接受的流行文化，以促进各国对日本的理解。也就是说，“卡哇伊”文化外交的重点是青少年。要打开青少年的心扉，比起茶道、书法等传统文化，流行文化更有优势。
日本反思可爱文化
对全民迷恋可爱文化的现象，日本知识界有不少人表示忧虑。他们指出，日本的流行文化中也包含很多暴力、性等不健康内容，而这种文化之所以得到广泛的传播就是依靠这些。曾有台湾网友在得知日本“可爱大使”推广活动后说，“日本让我们认识到他们的文化，先是动漫，然后就是AV女优。”因此，有日本人担心弘扬这种文化会损害日本的国家形象，而且对青少年的健康成长不利，也不无道理。
更重要的是，在日本人不分年龄、性别的迷恋“卡哇伊”文化，透露出日本人不愿意长大、停留在童年的普遍心态。《繁盛日本》一书的作者杉山知之就认为，日本人一直通过卡通形象来寻求精神上的和平，逃离残酷的现实。
有台湾学者认为，漫画具有隐藏复杂思想的“类型化”的特点，传达的是“偏颇的知识”。在日本，也有学者把青少年的幼稚病表现归因于漫画的流行。
最近，日本文部省的一个重要课题就是青少年学习能力的下滑，尤其是读解能力明显薄弱，这与通俗易懂的流行文化有着密切联系。如今的日本，从产品说明到经济类专业书籍，都含有丰富的漫画解说。（黄恂恂）
