张立春回忆说："当时的情况现在想起来还满身出汗！我的腹部是贯穿伤，因为怕感染发炎，医生用白布从伤口里穿过去，在伤洞来回'拉'，那才叫钻心的疼。可不'拉'又不行，因为子弹贯穿时，弹洞周围的肉都烧'熟'了，不把这层'熟肉'拉出来，很快就化脓。到那时，可就不好办了。"
张立春在医院里只住了几天，就带着满身的绷带"开小差"跑回了连队。坚决要求参加解放天津的总攻。部队首长反复作工作，他还是坚持参加总攻。就这样，团里把他留在了指挥部。天津的防备工事搞得很严密，也下了真功夫。但经不起解放军的顽强攻击。解放军一路打下去，满街筒子都是人，国民党兵听到枪响调头就跑，整个指挥系统都乱了套。解放军在活捉国民党守军总司令陈长捷后,全军振奋,很快宣告了天津的解放。
在三十八军召开的庆功会上，部队首长给张立春同志戴上了"英雄奖章"。首长对张立春说："你是一面旗帜，你给三十八军争得了荣誉，全军都应该向你看齐。"
就这样，张立春载着荣誉，肩负使命，一路南下，参加淮海战役、渡江战役。然后，又雄赳赳，气昂昂、跨过了鸭绿江……
他成为一名摆摊修鞋的个体劳动者
1953年10月，抗美援朝战争胜利结束。中国人民志愿军陆续从朝鲜回国。作为荣立过8次大功，获得过两枚"战斗英雄奖章"、两枚"勇敢奖章"和一枚"银质国际勋章"的功臣，张立春没有向组织上提出个人要求。在组织征求对他的安置意见时，张立春平静地说："我是党员，党叫我干啥我就去干啥呗！哪里困难，哪里需要我，我就去哪里吧！"就这样，张立春脱下军装，到当时的热河省商业厅行政干校当了一名学员。结业后，组织安排他到承德工作，他谢绝了。主动要求到边远贫困的朝阳市当了一个普通职工。
从部队到地方，工作环境变了，但张立春战争年代哪种"小老虎"的拚劲没有变！工作中，他敢说敢干，雷厉风行。干一行爱一行，事事争一流。很快赢得了领导和同志们的信任和好评。
张立春的出色表现也赢得了女工刘月英的芳心。经人牵线，两人情投意合，喜结连理。一年后，他们爱情的结晶--第一个宝贝女儿降生了。沉浸在家庭生活的幸福和工作的愉悦中的张立春，感到无比的甜蜜。却不料，一切厄运正悄悄降临。有位女工遭遇不公，耿直的张立春伸张正义，为那位女工打抱不平，却无意中得罪了一位权威领导。由于哪个年代人所共知的历史原因和法制不健全，张立春被卷入一场"官司"，而含冤入狱。爱人刘月英也一下子从功臣的妻子，成为劳改犯的老婆。在张立春入狱不久，便被开除了公职。 不久，女儿又不幸夭折。
得知女儿夭亡的消息，在狱中的张立春悲痛欲绝。
5年后，刑满释放的张立春回到了家中。四壁空空，妻子病倒在土坑上。这哪象个家呀！可张立春没有悲观，他相信自己能从枪林弹雨里滚打出来，就一定会挺过难关！
要吃饭、要给妻子治病，没了工作怎么办？张立春毅然走上街头，开始了摆摊修鞋的生活。他每天一大早就背上修理箱，到街头摆摊；傍晚，太阳落山了，才收摊回家。冬天刺骨的北风夹着冰雪，吹得他浑身哆嗦；夏日如火的烈日晒得他皮肤一层层脱落，他都全然不顾。为了掌握修鞋技术，他的手不知被锥子扎破了多少回。用嘴嘘嘘血，他照样不停地忙活。听说这摆摊修鞋的老头儿是个老功臣，路过的人都向他投出惊奇、疑惑的月光，他也是灿然一笑。张立春修鞋还有个原则，客户送来鞋，他要仔细检查，能修的他精心地修好，不能修的也不去瞎胡弄！退伍军人和残疾人来修鞋，他从来不收钱；老人、学生来修鞋，实行半价收费。这样一来，有的客人倒有些不好意思，张立春总是笑着说："这有啥，举手之劳吗！"时间一长，张立春的鞋摊生意越来越旺，他修鞋的名气也越来越大。
1979年10月12日，对于张立春来说，是个不平常的日子！他感到这天的阳光特别灿烂，这天的空气特别香甜！这一天，组织部门为他送来了平反通知书。张立春期盼中的日子终于来到了，他多年的冤屈终于得到了昭雪。激动异常的张立春像个孩子似的哭了。当组织部门告诉他，准备安排他到机关工作时，张立春却认真地说："我年龄大了，文化低，还是把这样的岗位让给有能力的人干吧。我的心里撇不下我的那些老主顾，老百姓也需要我帮他们缝缝补补的，我还是修我的鞋好哇！"就这样，张立春的鞋摊在朝阳街头一直摆到现在。
居功不自傲，质朴为百姓。张立春以一名普通劳动者的身份，为普通群众摆摊修鞋30多年，赢得了人们的敬重和爱戴。他先后21次被评为区、市、省的劳动模范。朝阳市委书记亲自给他的鞋摊撑起遮阳伞；市长还指示有关部门免收张立春的摊位管理费……
“你永远是最可爱的人”
经霜红叶色欲浓，人间桑榆重晚情。年逾古稀的张立春，每每回忆当年在朝鲜战场上接受魏巍采访的情景，常常是激动不已："50多年了，魏老如今可好吗"他在心里思念着魏巍，最大的心愿就是再同魏巍见见面，掏掏心窝子里的知心话。而已是80高龄的魏巍，也非常想念过去那些在战火中并肩作战的老战友，也通过多种途经打听他们的下落。
2000年秋天，在北京西山脚下一栋典雅的小楼里，魏老接见了来自辽宁省朝阳市的几名客人。当魏老了解到张立春如今的生活状况后，显得有些激动："这个张立春，依然不减当年'小老虎'的那个虎劲儿！"客人把张立春写给魏老的信和早年的照片交到魏老手中。魏老立即戴上老花眼镜，全神贯注地读起来，然后仔细地端详着张立春带来的照片，过去采访张立春时的情景又浮现在了眼前。"如果他的身体和经济条件允许的话，请你们告诉他，让他来京一聚。对了，过段时间我去丹东参加抗美援朝50周年纪念活动，正想约一些当时的战友，如果他要是能去更好啦。"魏老一边说着，一边取出纸和笔来，工工正正地给张立春写了一封回信--
"立春同志：得知你依然健在，看到你写给我的信，使我十分激动。你当年在朝鲜战场上，表现得那样英雄非凡，大长了中国人民的志气，大灭了美帝国主义侵略军的威风，真是振奋人心！当此中国人民抗美援朝五十周年的时候，我应当说，你们才是历史的创造者，是创造这一页光荣历史的最可爱的人！"
写完信，魏老又找出一本新出版的《谁是最可爱的人》，提笔在扉页上题写赠言："张立春同志，你永远是最可爱的人！"。
魏老把信和书装叠好，委托客人捎给张立春。
2000年10月24日，抗美援朝战争50周年纪念庆典活动，在中朝边界城市辽宁丹东市隆重举行。魏巍、张立春等抗美援朝的功臣们，作为贵宾专程前来参加纪念活动。
50年后又相逢，两位老人激动得心情溢于言表。高大的魏老和矮小的张立春老远就互相迎上去，紧紧拥抱在一起。
"50年了，50年了，想不到我们又在这里见面了。"
"你老喽！"
"您也变样啦！"
两位老人互相端详着，嘴里不停地唠叨着，久别重逢的喜悦之情，令在场的人们都为之动容。
纪念会上，魏老把张立春邀到身边坐下，不时地给他拿水果，剥桔子。一时，两位老人成为纪念活动的焦点人物。记者们也纷纷为老人拍照，追着老人采访。有位年轻的记者问魏巍："魏老，请您谈一谈当年您在朝鲜战场上采访过的英雄们的壮举好吗？最让您感动的英雄是谁呀？"
"那可实在是太多了！令我感动的英雄在你们眼前就有一位！"魏老拍着身边的张立春，对记者们说："他叫张立春，当年在战场上，一个人活捉了3个美国佬，他作战时简直就是一只下山的'小老虎'！再告诉你们吧，电影《上甘岭》都看过了吧？！他就是英雄连长张忠发的原型之一呢！你们可能不相信，就是这位功臣，转业后为国分忧，在朝阳街上修鞋修了30多年。他是我们永远最可爱的人！"
会场上，大家的目光全都聚集到了两位老人身上。照相机、摄像机的镜头对准了张立春……
2001年4月1日，魏巍的不朽名篇《谁是最可爱的人》发表50周年纪念活动在北京举行。张立春作为主人公之一，又一次被魏老邀请到了北京。
