14岁的娃娃排长不怕死
一个月后，“八一三事变”爆发，淞沪会战打响。
这一天，也就是8月13日，是王楚英一生中印象最深刻、最值得纪念的一天:14岁的他在这天生平第一次穿上了军装，并被安排到了第18军；也是在这一天，他和士兵们坐火车由汉口向上海进发。
22日中午火车到达上海南翔。23日凌晨，日军在川沙口、石洞口登陆。11师彭善师长转来第9集团军总司令张治中手令，“着33旅速赴罗店拒敌”。2.3平方公里的罗店是沪北拱卫宝山的第一大镇。这里向西通嘉定，向南通大场，到了大场，就切断了京沪线，切断了敌军的外援通道。从战略意义上说，占领了罗店，便占领了淞沪战场的主动权。
王老告诉记者，在上海的整个战局中，以罗店争夺战最为激烈。中国军队用“一寸山河一寸血”来概括这片土地上的激烈搏杀，日军则称罗店为“血肉磨坊”，堪比一战中的凡尔登绞肉机。
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“说真的，你问我跟日本兵打仗，怕不怕。当然怕。淞沪会战刚开始，我还是一个胆小的孩子。”罗店一役，带给现年86岁的王楚英太多的回忆。第一次看到飞机轰炸，炸弹就在身边炸响，听到机关枪嗒嗒地响，那子弹在头上嗖嗖地飞，王楚英是吓得浑身发抖，第一次感到了死亡的恐惧。但是枪声越来越密集，王楚英惊恐地看到有的同伴胳膊都被子弹打断了，哼都不哼一声，心里万分羞愧:“战场上，无非是死，无非是伤，伤了是痛，死了倒一了百了，永远都不痛了。”这样一想，王楚英跟上去抢救伤员，旅长叶佩高看到他，就问:“你也来了？”王楚英说:“他们是好汉，我也不是孬种。”旅长点点头。这一仗后，少年王楚英升任33旅特务排第二班的班长。
“记得早上，炊事员送了一大桶饭到阵地上，晚上再去收拾碗筷的时候，几个炊事员都哭着回来了:人都死得差不多了，没有人吃我的饭了啊……”可是战争还得继续，23日晚上7点多，特务排长周大鹏端着机关枪扫射，不幸中弹身亡。叶佩高对王楚英大手一挥:“排长牺牲了，你来指挥吧。”14岁少年就这样被推上了指挥官的位置。在战斗中，王楚英组织部下用手榴弹炸毁了敌人三辆装甲车，创造了军事奇迹。
24日晚，军长罗卓英夸奖33旅罗店一仗打得好。旅长把王楚英介绍给军长，看着一脸稚气、身材瘦小的王楚英，罗卓英爱怜地摸摸他的头:多大年龄呀？王楚英答:14岁。罗卓英赞赏道:还是个娃娃嘛，不过，你是个能打仗、不怕死的娃娃排长啊！从此“娃娃排长”的称谓就这样传开了。
王楚英很聪明，工作极为出色，他的表现引起了一代名将叶佩高的注意。叶佩高欣赏王楚英的能力，把他调任为自己的专职译电员，领准尉军衔。“叶旅长30岁刚出头，但看上去却像二十来岁的小排长，个头不高，面容清秀，和蔼可亲，没有将军的威严。当他得知我也是家境清贫的农家子弟，和他的童年生活相似，对我更为亲切，命我跟在身边担负阵中日记、作战机要日记的书写和传令军官工作。从此我身背图囊，内装密电码和日记本，腰悬手枪，时刻跟在叶旅长身边。
